雪なし愛媛の高校生・青野　日本人初の世界王者！…スノボ世界選手権

　◆スノーボード世界選手権第６日（２３日、韓国・江原）　ハーフパイプ（ＨＰ）決勝を行い、男子で１８歳の青野令（りょう、スノーフレンズク）が、４７・３点の高得点で初優勝した。これまでの日本勢最高は、２００７年ＨＰ男子の国母和宏（東海大）と山岡聡子（アネックス）の２位で、五輪、世界選手権を通して初の世界制覇を達成した。工藤洸平（シーズ）は１３位、渡部耕大（アクロス重信ク）は１４位ともに準決勝で敗退。女子は山岡が４位、中島志保（桃源郷ク）は５位で、１８歳の劉佳宇（中国）が優勝した。

　１８歳の高校生スノーボーダーが、またしても大仕事をやってのけた。歴史に刻むウイニングランで、青野が大歓声に迎えられフィニッシュ。「Ｗ杯の種目別優勝とは（喜びが）全然違う。練習でやってきた成果を出せて良かった」。０６～０７シーズンの日本男子初の種目別総合Ｖに続く快挙だ。

　身長１６４・５センチ、体重５７キロの小さな体が空高くクルクルと回った。圧倒的な高さのエアから習得中の横３回転スピンをズバリ。滑走１回目に一度成功させると、２回目には左右の壁で連続させた。すでに優勝は２回目の滑走前に決まっていた。１回目に叩きだした４５・５点を他の選手が上回れなかったからだ。連続３回転から着地を決めると、青野は右拳を天に向け力強く突き上げた。

　用具契約を結ぶヨネックス社にはゴルフ界のスーパースター石川遼もおり「Ｗリョウ」とも呼ばれる青野。出身は雪とは無縁の南国、愛媛・松山市だ。スキー連盟によると雪上競技で、長野県より西の出身者の金メダルは史上初という。雪のない四国での拠点は国内最大級の屋内ハーフパイプのあるスノーボード場「アクロス重信」（東温市）。施設のオーナー・田村信介氏らの温かい支援を得て技を磨いた。競技を始めたのは小学校３年。実家は水道業を営む。勉強嫌い、趣味はお笑いＤＶＤの観賞ぐらい。スノーボードがなければ高校に行かず、実家の後を継ぐ予定だった。

　真の世界一を決める舞台は１０年バンクーバー五輪。世界選手権にはトリノ五輪覇者のショーン・ホワイトら米国勢が参加していないからだ。「これが自分の限界。でも今のままじゃ全然ダメ。もっと成長しないといけないし、できると思う」と伊予弁で意気込んだ青野。初の五輪へと突っ走る。

　◆青野　令（あおの・りょう）１９９０年５月１５日、松山市生まれ。１８歳。松山城南高３年。伯母にスノボーを教わり、８歳で県強化指定選手に。体脂肪５％の肉体のバネを生かした高いスピン技が最大の武器。０６～０７年Ｗ杯男子ＨＰで３勝を挙げ、種目別総合Ｖ。ニックネームは「リョウ」。１６４．５センチ、５７キロ。

　◆五輪金は厳しい　○…ホワイトら実力者不在の世界選手権について、日本の綿谷コーチは「今回の演技レベルも、五輪ではスタンダードになる」と冷静に分析。昨年１月には北米の高額賞金大会「Ｘゲーム」で２位。優勝したホワイトに青野も「次元が違う」と思い知らされた。

　◆地元で凱旋企画　○…青野の偉業の知らせを受け、都内の全日本スキー連盟事務局には報道陣から数十件の問い合わせが寄せられるなど対応に追われた。地元・愛媛県でも祝勝ムードが高まっており、練習拠点にしてきた東温市の室内ゲレンデ「アクロス重信」では、凱旋イベントなどを企画しているという。

　◆スキー世界制覇は７人　青野は個人種目で７人目の世界選手権覇者となった。冬季五輪を兼ねて開催された１９７２年札幌大会ジャンプ７０メートル級の笠谷幸生が日本の世界一第１号だった。これを含めジャンプは５人。２００メートル前後の飛距離を競うフライング世界選手権では９２年に葛西紀明、９８年に船木和喜が勝った。原田雅彦は９３年にノーマルヒル、９７年にラージヒルを制した。ノーマルヒルで９５年大会で岡部孝信が、９９年大会で船木が優勝。複合では荻原健司が９３、９７年と２回勝った。