ホンダ「８耐」撤退　新車低迷受けて

　ホンダが世界景気の悪化に伴う新車販売の低迷を受け、今年から世界最高峰の二輪車レース「モトＧＰ」を除くすべての二輪車レースから撤退・縮小する方向で調整に入ったことが２２日、分かった。国内最大規模を誇る「鈴鹿８時間耐久レース（８耐）」も含まれる。すでに開発・運営費の負担を理由に自動車レースの最高峰「Ｆ１世界選手権」からの撤退を発表しており、新たに二輪レースの大幅縮小を決めたことで、国内外の二輪メーカーにも大きな影響を与えそうだ。週明けにも発表する。

　ホンダはモータースポーツ活動全体について縮小させる方針で、平成２１年のレース関連予算は前年比で半減させる意向。今回、大部分の二輪レースで「ワークス」と呼ばれるメーカー参戦チームを撤退させる。量産車ベースのレース用車両の供給や支援などは継続する方向だ。ホンダが活動を続けるモータースポーツはモトＧＰと、米国などで開催される「インディカー・シリーズ」など一部の四輪レースのみとなる見通し。

　ホンダはモトＧＰ以外の二輪レースとして、８耐のほか、足を着かずに難コースを走り抜く「トライアル」、オフロードのコースを走る「モトクロス」など年間１０以上のレースに参戦。モトＧＰを除く全二輪レースからの撤退を正式に決めれば、コスト削減効果は約３０億円程度に上りそうだ。

　ホンダは昭和３４年にモトＧＰに参戦以来、通算６２３勝をあげるなど歴史・実績ともＦ１を上回るとされる。モトＧＰまで撤退すれば、「商品開発や販売にも直接的な影響が出る」（関係者）ため継続する。

　自動車同様、二輪車も新車販売不振の影響を受けており、モトＧＰをめぐっては川崎重工業が参戦休止を発表している。