硫黄島滑走路、島内移設へ　地下に眠る遺骨捜索要望受け（1/2ページ）

　太平洋戦争の激戦地として知られる硫黄島（いおうとう）にある海上自衛隊管理の飛行場滑走路について、政府は、島内の別の場所に移設する方向で検討を始めた。地盤の隆起や沈下で運航に支障がでてきかねないため。島内に張り巡らされた地下壕（ごう）の跡などには今も１万３千人以上の戦没者の遺骨が残されており、移設後、滑走路の地下の捜索・収集を進めたい意向だ。

　旧日本軍は戦時中、米軍来襲に備えて硫黄島の地下に陣地を築き、トンネルを張り巡らせた。その長さは約２０キロに及ぶといわれる。米軍は壕の開口部をふさぐなどして、日本軍の将兵を殺害した。このため、厚生労働省の把握できていない壕が島内のいたる所にあって、その中に戦没者の遺骨が多数あるとみられている。

　現在の滑走路は幅６０メートル、長さ２６５０メートル。防衛省によると、米軍が１９４５（昭和２０）年、旧日本海軍の元山（もとやま）飛行場を利用して設置した。その後、６８（昭和４３）年に硫黄島を含む小笠原諸島が米国から日本に返還され、改修を経て、７０年５月９日、防衛庁の飛行場となった。米海軍航空母艦の艦載機の夜間発着訓練（ＮＬＰ）にも使われている。

　硫黄島周辺はもともと火山活動が激しい。防衛省によると、９３年に大規模な改修をしたが、その後、滑走路の中央部や東端が沈下する一方、西端が隆起し、凹凸の差は最大８０センチになっている。今年度から数カ年かけて、アスファルトで滑走路をかさ上げする大規模な改修を予定し、工事費の一部１１億円の予算を今年度分として確保していた。

　ところが、戦没者遺族らから滑走路下の遺骨収集への強い要望があり、方針を転換。現滑走路は応急的な改修にとどめる。本格改修をしてしまうと、今後何十年も滑走路を掘り返すことができなくなり、遺骨収集ができなくなるためだ。