中国では最近、医療制度の改革が進められている。庶民にとって病院の敷居は高く、治療費があまりにも高いからだ。中国人たちはこのような現実を「看病難看病貴」と呼んでいる。そんな中国で毎週末、薬を背負い病院のない田舎の村を訪ね、無料で診療している「赤脚の韓国人医師」がいる。「赤脚」とは中国語で「裸足で走る」という意味だ。

　9年前から中国山東省青島市に暮らしているキム・ソンジン博士（80）。中国共産党の機関紙「人民日報」の電子新聞は13日、「キム博士は韓国で呼吸器を専門とする医学博士だったが、中国に来て裸足の医師になった」と報じた。また、キム博士は6年間、毎週土・日曜日を利用し、青島付近の20の田舎町を歩き回り無料で医療ボランティアをしており、青島の田舎の人々は、誰もがキム博士を「韓国朗中（尊敬を込めて医師を呼ぶ言葉）」と呼ぶと紹介した。

　「引退した後、2000年に青島に来ました。最初は1年間だけのつもりだったんですが…」

　13日午前に行われた電話インタビューで、キム博士はこのように話した。釜山ワレス浸礼病院の院長だったキム博士は、医療ボランティアのために青島を訪問するようになり、2000年に退職した後、完全に青島に定住するようになったという。「看病難看病貴」現象が深刻な中国の農村では、医療ボランティアを必要としていると思ったからだ。

　青島市市立病院国際診療科で医師として働きながら、山東省衛生庁管理顧問になったキム博士は、毎週土曜日になると人知れずリュックいっぱいに薬を詰め込み、膠州、平度、莱西など青島付近の農村地域の郷や村などを訪ね、無料で診療するようになった。

　すでに80歳を超えているが、まだ携帯電話の声もはっきり聞こえるというキム博士は、「最近は一人ではなく、中国人と韓国人の医師30－40人と一緒に訪問するようにしている」と話した。キム博士の「裸足の医師」のうわさが広がると、同行を志願する医師が増えたからだ。医療ボランティアの費用は、古着や古いアクセサリーを集めて売る、青島市内のリサイクルショップ「幸せな店」の収益を使用している。

　平壌出身のキム博士は「チャン・ギリョ博士がわたしの精神的な師匠」と話した。キム博士と同じく北朝鮮が故郷の故チャン・ギリョ博士は韓国戦争（朝鮮戦争）中の1951年、釜山にテントの無料診療所を設立し、45年間にわたり治療費を支払えない人々の治療に専念した。

北京＝朴勝俊（パク・スンジュン）特派員