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　【ニューヨーク高橋秀明】気温氷点下６度のニューヨーク市で、ハドソン川に１５５人が乗った旅客機が不時着水した事故は、機体水没まで約１時間というわずかな時間で全員が救出された。ブルームバーグ・ニューヨーク市長は、「見事な着水をし、全員の脱出を確認した」と機長の対応を評価。地元メディアは「（機長は）ハドソン川のヒーローだ」と称賛した。

　離陸直後にエンジンに鳥が衝突する「バードストライク」に見舞われた事故機のチェスリー・サレンバーガー機長（５７）は、空港へ引き返すことが困難と判断すると、マンハッタン島などの市街地を避け機体をハドソン川に導いたとみられる。

　ニューヨーク市中心部マンハッタン島の西側を流れるハドソン川は、着水現場付近では川幅が１キロ以上ある。この日は朝から雪が舞い、川は一部で凍りかけていた。

　救助にあたったニューヨーク市消防局のトーマス・ミラント消防士が、複数の乗客の話として毎日新聞に語ったところによると、事故機は離陸してまもなく「ボン」という大きな音がして降下しはじめた。米メディアによると、機長は「衝撃に備えろ」とアナウンス。頭をひざに沈め祈る人もいたが、機内はおおむね静かで、パニック状態にはならなかった。

　乗客によると「かなりの速さで降下したが、機長がうまく機体をコントロールしながら着水した」という。米ＣＮＮテレビによると、着水後すぐに機内に冷たい水が入ってきた。だが乗客の男性は「みな冷静で、女性と子どもを先に脱出させた」と語った。

　乗客は前方ドアに装備された緊急脱出用の空気ボートを展開させ乗り移った。一部の乗客は徐々に沈んでいく機体の翼の上に集まり、救助を待った。

　市消防当局や沿岸警備隊のほか、現場付近を航行するフェリーや観光船も救助にかけつけた。

　ミラント消防士は「２０人ほどを救助した。乗客はみな腰のあたりまで水につかり寒さを訴えたが、みんなが生きて帰れたことを喜んでいた」と語った。

　操縦歴４０年以上で米空軍でＦ４戦闘機の操縦経験もあるサレンバーガー機長は、最後に機内を２往復し人が残っていないことを確認後、自らも避難したという。

　◇とても寒かった－－日本人２人

　無事が確認された滝川裕己さん（４３）と出口適さん（３６）は、大阪市中央区の貿易会社「堺商事」の現地法人「サカイ・トレーディング・ニューヨーク」に所属。堺商事によると、２人はアラバマ州へ出張に向かう途中だった。事故後の１６日午前９時過ぎにかけた電話で、滝川さんは「ゴムボートで避難した。とても寒かったが、けがもなく大丈夫だ」と話したという。【福田隆】

　◇航空機に鳥衝突、羽田で年１００回超

　国土交通省航空局によると、国内でも空港を中心に鳥による被害が報告されている。主要空港は海鳥の生息に適した場所も多く、完全に追い払うのは難しい状況だ。

　同省によると、国内で０３～０７年の５年間に航空機に鳥が衝突したバードストライクの件数は、７２空港などで５６９１件に上る。このうち、最も多い羽田は▽０５年１２６回▽０６年１１８回▽０７年１７２回－－など、年間１００回以上のペースで報告されている。

　国交省東京空港事務所は、航空保安協会に対策を依頼。毎日午前５時半～午後７時半、東西両地区で１日各５回、バードパトロールを行い、実包や空砲、花火などを使って、サギ、ウミウなどを追い払っている。

　かつては、車に乗せたスピーカーから鳥が死ぬときの声を流して追い払っていたというが、現在は慣れてしまって効果がないという。また、１０～３月までは冬場のカモ対策として、東地区のパトロールを１回増やしている。しかし、空港は「完全に追い払うのは難しく、いたちごっこ」と頭を悩ませる。【窪田弘由記】

　◇着水は正しい判断－－航空評論家の鍛治壮一さんの話

　状況から判断すると離陸直後に鳥が飛び込んでエンジンを止めたようだ。もしマンハッタン島に降りていたら同時多発テロのようなことになりかねなかっただけに、機長のハドソン川への着水の判断は正しく、ラッキーなケースだと思う。鳥が巻き込まれることはよくあるが、機体が強化され普段はトラブルは多くない。鳥を巻き込むリスクは避けようがない。

　◇引き返したら失速－－航空評論家の浜田一穂さんの話

　最近上映された映画「ハッピーフライト」でも、バードストライクの問題が取り上げられていたが、飛行機の歴史が始まったときからある問題。ツバメ１羽でもエンジンに異常が生じるため、捕獲用にタカを放つなどさまざまな対策が試みられてきたが、難しい。機長はあらゆる事態を想定して訓練するほかない。今回も両方のエンジンが鳥を吸い込んで飛行不能になったとみられるが、空港に引き返そうと無理に旋回していたら失速して墜落した可能性が高い。