12/9　※勢いで書いていた部分をちょっと修正と加筆しますた。








　side　？？？




人間ほど思慮深く適応能力の高い動物はいないだろう。

考える力があるゆえに己の現状を理解し、またその時もっとも有効な手段を考える事ができるのだ。

ゆえに私は考える、これからどうするかを。

具体的な案はある。今の状況を受け入れなんとか生きていく、というのが一つの案だ。

だがこれを選択するのを邪魔する厄介な物がある。

好奇心だ。

理性では解っている。安全こそ第一。

死地に赴くなど問題外。

しかしその理性をねじ伏せてしまうのが好奇心と言うもの。

だから私は揺れている。あの光景を見てみたい、と。

あそこはまかり間違えば死亡フラグが立ちかねない場所、戦場になりえる場所なのだから。

だから「行くな」と理性が告げる。

だけど「面白そうだから行きたい」と好奇心が囁く。

私は悩んだ、それこそ二日間全く食事を取らないほどに。

いや、ただ単に食料が調達できなか（ゲフンゲフン

気がつくと私は『その場所』に来てしまっていた。

ああ、不味い。どうやら空腹から冷静な判断が出来なかったようだ。

このままでは危険だ。そう判断しその場から立ち去ろうと振り向く。



「にゃ～。にゃ～にゃ～」



解った、神は俺が嫌いらしい。

いや、取り繕うのも止めだ。俺は来てしまったんだ、自分の意思でこの場所に。

もう逃げないし偽らない事にする。だから言わせてくれ。









　―うはっ！　ユフィ、テラ可愛いィィイ！








俺に名前はまだ無い。人間だった頃はあったが今のこの体には関係ないものだ。

今の俺は唯の野良猫。後にアーサーと名づけられる運命にある。




















　コードギアス　道楽のアーサー　　～こんにちわ私アーサー（予定）です～




















　side　アーサー（仮）



「怪我しちゃったのかにゃ？　にゃ～にゃにゃ～」



目の前に現れた猫語で話す少女に心の底から感動を覚える。

これが天然系か。テレビ画面越しに見るよりもインパクトがでかい。

しかしどうしたものか、今更だがちょっとドキドキしてきた。

と、ユフィが手を差し出してきた。

え？　どうしろと？　いや決まってるここは。

素直に匂いをかぐ！　……良い匂いがします。

こう、高貴な香りがプンプンしますよ。

思わず頬をこすりつけてしまう。

しかもユフィさん「にゃ～にゃ～」ってまた萌えそうな事言ってくれて、正直堪りません。

そして俺を抱き上げるユフィ。それを素直に受ける俺。

ああ、どうせならこのままお持ち帰ってくださいお願いします！！



「えへ」



あ、そういや居たね君も。目の前に現れたまだ綺麗な頃のスザクを見てちょっとテンションの下がった俺。

せっかくユフィのおかげで夢心地だったのにどうしてくれる。

理不尽な怒りを覚えた俺はとりあえず。



「にゃぁ～」



可愛く鳴き。



「う゛ぅ」

「あら」

（ざまぁみろスザク！）



差し出されたスザクの指に噛み付いてそして内心で高笑いを上げてやった。

俺の至福の時を妨害した罪は重いのだ。


















あのあと少し移動した俺はまず怪我の手当てをしてもらった。

スザクに触られるのが嫌でずっと威嚇していたのはここだけの秘密。



「ネコ苦手なんですか？」

「僕は好きなんですけど……」



スザクには聞いてない。そう言いたくてまた威嚇行動をする。

あ、別にスザクのこと嫌いなわけじゃないぞ。

ただ単に野郎に触れられたくないだけだ。

誰が好き好んで男に触れられたいと思う？

そんなの同性愛者同士でしてくれ、そういうものを否定しないが俺自身はノーマルなんで。



「片思いばっかりなんです」



……怖気が走りました一瞬。

それにしてもこれからどうしようか？

確か二人はこれから街を見て回ってシンジュクゲットーの方を見に行くはず。

とりあえず危なくない程度についていく事にするか。

それから二人と一緒に街中を歩き続けた、さっきまでは。

今はまたも至福の時を味わっている。

何故かって？　抱きかかえられているからだ、ユフィに。

どうやら俺の前足の怪我を気にしてくれたらしい。

おっとただ抱きかかえてると思うなよ。

さっきはスザクに見せるために腕を伸ばしていたが今度は違う。

当たってるんだよ！　この大きなモノがぁぁああ！！

多分今の表情を人間に直して鏡で見たら自分自身で引くだろう。

それぐらいやばい自信がある。

と、急に足を止めるユフィ。どうしたのかと彼女の顔を見上げると。



「私にシンジュクを見せてください」



先ほどとは打って変わって真剣な表情がそこにあった。














シンジュクゲットーにやってきた俺達はその惨状を目にした。

立ち並ぶ墓。その真新しさから数日前にあったという殲滅戦のときの戦死者の物だろう。

いや戦死者というよりも犠牲者といった方がいいか。

供えられている人形がその証拠だ。

……でもこのパチモンチックなのがちょっと雰囲気を殺してしまう。

そして後で暢気に観光気分の学生達よ。

少しは自重しろ。



「出てけよ！　ブリタニアの豚共！」



声に気付き後ろを向くと数人の男が学生達を囲むようにしてその場にいた。

え～と、あれは……そう玉城だ！

黒の騎士団のムードメイカー兼お荷物の玉城だ！

しかし今やっているのはチンピラみたいに喧嘩を吹っかけているけど。

と、俺の横を走り抜ける人物が一人。

スザクだ。そして彼等の間に入り仲裁をしようと試みるが。

何故か標的がスザクに。

そしてスザクに殴りかかる玉城、だが。



　―玉城……無茶しやがって。



いや死んでないけど。ただスザクに投げられただけ。

そして倒れこんだところに飛び掛る影が一つ。

そいつは玉城の顔のところを横切ると同時に縦線を刻み付けて行った。

勿論犯人は俺。

なんとなく見てると引っ掻きたくなるんだよな、あの顔。

痛がる玉城に威嚇する俺と自分には敵わないと諭すスザク。

それが効いたのか仲間の一人が提案し玉城たちは引き上げて行く。

しかしネコにやられる大の大人……全くもって情けない。

ふ、もう二度と俺の前に姿を現さないほうが



「これ以上この方を侮辱することは許しません」



あ、俺が後向いてる間にイベント消化しないでくれ！

負け犬の背中を見送っていい気になっている俺の後ろでサクサクッと進行していく事態。

ユフィのカッコいいところを見逃してしまって落ち込んだのは言うまでもない。




















凄いな。

それは四機のサザーランドを相手にするランスロットを見た素直な感想だ。

俺は運動場跡地らしき場所隅の通路でスザクの勇姿を見ていた。

勿論、ロイドさんたちとである。

え？　ユフィ？　危ないからってトレーラーに残ってもらってる。

だけどこの後乱入することになるのだろう、あの戦闘の中に。

……別にユフィのほうが危険だからこっちにきたんじゃない。

本当だぞ。

っと、それよりも戦闘だよ戦闘。

四機のサザーランドを相手にしているランスロットはその機動力を生かして互角の勝負をしている。

いや僅かにランスロットのほうが押してきている。

実際四機相手なら高スペック相手でも何とかなるのが普通だと思うのだが。

これがチート能力という奴か。



「凄いねぇ。君もそう思わない？」

「にゃ～」



いや全く俺もそう思いますね。だけどロイドさんネコに同意を求めるのは電波な人だと思われますよ？

そう思いながら俺の体の下に居る―正確には俺が乗っているんだけど―ロイドさんに答える。

だがそんな俺の余計な心配は届かず、だが「うん、うん」頷いている。

もしかして同意したのわかってるのか。

とその時戦闘に変化が起きた。

運動場の外壁を飛び越えてサザーランドが一体躍り出てきた。

ああ、ヴィレッタさんがオレンジの救援に来たのか。

しかしロボットが入り乱れて戦闘するのって凄い、男の浪漫だと思う。

俺はネコだけど。



（どうせなら人間で介入したかったよ、ギアスには）



そんなことを思っているとと、サザーランド三機が離れて行く。



「あ、ちょっとやばいかもね此処」



そう言って通路の奥に引っ込むロイドさん、勿論俺も一緒だ。

そして思い出す何たら爆弾だか爆雷だかを使うと言う事に。

そして放たれる筒状のもの。

って、



（耳がぁぁあああ！　耳がぁぁあああ！！）



キュィンキュィン五月蝿い。しかも通路の中だから反響して威力倍増！

耳を押さえてのた打ち回ってる俺。そしてロイドさんの上から引力に引かれて落ちていく。

ネコの耳は人間よりも高性能といがこれほどとは。

地面に激突した俺はそのことを実感しながら意識を手放す。

この後見れるはずだった凛々しいユフィのイベント。

そんなことを思って次に目を覚ました俺が見たものは。



「あら、目が覚めた？」



笑顔で声を掛けてくれる女性だった。


（セシルさん俺をお持ち帰りしてくれ！）


優しい眼差しで言葉をかけてくれた彼女にそう願わずにはいられなかった。







あとがき


コードギアスの世界に来た人間（名前なし）。
でもアーサーに憑依してしまったためまともに介入も出来ずにただ見てるだけ。
そんな変な話。


書いた理由は。
「あ～なんか憑依モノ書きたいな～」という衝動にかられ、
「どうせなら終わったばかりのギアスがいいな～」などと思い、
「でも普通にルルとかに憑依しても面白くないだろうな～」などと思案した結果がこれ。


構想・え？　それなに？　おいしいの？

執筆・勢いに任せて書けばいいや。で、三時間くらいです。

後悔・大いにしてます　orz


※　三話から本腰を入れて執筆に入りました。でも暫くは日常をのんびり書いていきます。


※　11/16　テスト板より移動。ちょっとドキドキ。

　side　アーサー（予定）



ふはははは、遅い。遅いぞ貴様等ァアアア！

貴様等に足りない物それは！

情熱思想理念頭脳気品優雅さ勤勉さ！

そして何より




　　速　さ　が　足　り　な　い　！！




冒頭からハイテンションの俺は周囲に展開する包囲網を突破しながら叫ぶ。

なぜこんな事を叫ぶかというと、アレである。

あの無印前半の最大の？イベント、




アーサーと鬼ごっこ！！




でも俺が逃げ切っても何にも無いのが寂しいところだ。

どうせならナナリーかシャーリーのキスが欲しい。

会長でもいい、カレンも捨てがたい。

でもニーナは遠慮したい。

だって、ねぇ。

そんなことを思いながらルルーシュを筆頭に追いかけてくる鬼の集団から逃げる逃げる。

彼等も必死だ。なんせみんながみんなおのれの欲望を満たすためだけに動いている。

しかも手強い。アメフト部とか完璧なフォーメーションで迫ってきたしな。

シールドつきの速いこと速いこと。

だがあの場所に着くまでは捕まるわけにはいかない。

そして出来る限り人目に付くわけにもいかない。

人目についたが最後、ルルーシュが苦労するだけだ。がんばれルルーシュ。

というか馬術部、いい加減貴様等は校内を疾走するなバカヤロウ！！












ネコギアス　道楽のアーサー（偽）　第二話　～追いかけっこ～












前回から数日。……前回って何だ？　不思議と頭に浮かんだが……まぁいいか。

とりあえず今の俺は気ままな野良猫に戻っている。

セシルさんのところに何時までも厄介になるわけにも行かないし一度経験したら止められない。

そう、原作を生で見ることを。

あの興奮が忘れられない。まるで薬をうってしまった様な高揚感。知らないけどね薬なんて。

とにかく前回見た戦闘。唸るモーター。弾ける金属音。耳を劈く爆弾の音……は、いいか二度と聞きたくないあれは。

とにかくブラウン管越しに見るのと実際の目で見るのとが違うのを実感してしまったが最後。




　―今度は紅蓮弐式とか見てぇ。ってか学園生活とかナナリーとかシャーリーとかミレイさんとかナナリーが見たい。




そんな衝動に駆られたんです。

あれ？　ナナリー二回いった？　……好きなんです俺。

とにかくそんな訳で俺は今ここにいる。

「アッシュフォード学園」

なんともまぁ広い事広い事。純日本人の魂を持つ俺には非常識な広さだね。

敷地内を見て回るのに一日使ってしまったよ。

猫の足だと本当に苦労するね。途中何度休憩を入れたことか。

休憩時間に屋上にいた女生徒たちと戯れたり。

中庭で放課後の時間をすごす女生徒とスキンシップしたり。

本当に広い学園だよ、ここは。

で、そんなこんなで夜になってクラブハウスの前まで来たんだが。

なにやら入り口の前に二つの人影が。

も、もしや……。




「ルルーシュ僕ら学校では他人でいよう」




イベント見逃したーーーー！！？？

え？　これって！？　このイベントって！？

チキショウ今日だったのか！？　今日転校してきたのか！？

なんて間の悪い男だよお前は！　……いや俺が悪いのか？

セシルさんのところでのんびりするべきではなかったのか！？

くそ、今夜は草葉の陰で泣いてやる！！

心の中は大荒れだ。

そんな俺の胸中など知らず別れる二人。

俺はクラブハウス近くの茂みで泣く泣く眠りにつくのだった。











翌日、時は来た。

ある物がイベントの開始を告げに接近しているのだ。

それは芳醇な匂いを漂わせてクラブハウスのドアの前に止まった。




　―待っていたぞピザの配達員！！




そう今回こそ、このイベントだけは実行してやる。

これはおれ自身の自己満足ではない。

なぜならこのイベントでまだ綺麗なスザクが生徒会に入る切欠になるイベントだからだ。

ピザの配達員がドアの前に立つと同時に開かれる。

どんだけ待ち望んでいたんですか、貴方は。

いやそれよりもまず言いたい事がある。




　―C.C.俺だー！　結婚してくれー！




いや冗談だけど。本音はこっち。




　―C.C.俺だー！　ギアスをくれーー！！！




出来ればマリアンヌみたいな感じの強化版で！

相手の体を乗っ取るのがいい！　ギ○ュー隊長みたいに「チェーンジ！」て言ってみたい！

そうすればこの体ともおさらばできるしな！

けれど俺の心の叫びは届かない。一方通行の想いは辛い物があります。

くだらない事を考えながら彼女の横を通り過ぎる。

うむ、広々としたいい空間ではないか。

そこで後の扉が閉じる音がした。

C.C.を見上げる俺。しかしC.C.は気付かずにピザの入った箱を上機嫌に持っている。




　―さてC.C.俺をルルーシュのところまで案内してくれ。




当然俺の思考が届いているわけではないが歩き出すC.C.。

俺はその後ろについていくだけだが。

……目の前でゆれる桃が俺の思考をかき乱します。

おのれこの魔女が！　いや魔性の女が！

我が精神を蝕むつもりか！！

この身体が人型だったなら直にでも賢者タイムに移行するためどこかの個室に移動しただろう。















「最近プニプニーってなってません二の腕とか」


「絶対に触るなよ」




C.C.のお尻なら触りたいと思った奴、手を上げろ。

今から君と僕らは同志だ！

今、ここに立ち上げよう「C.C.のお尻を愛でる会」を！

とりあえず会長は俺で会員は挙手が早かった順にNo1、No2としていく。

当面の敵はマオだ。アイツはきっと相容れないだろうからな。

それよりも、と意識を切り替え机の上に乗っかっているカバンを見る。

とりあえず後ろ足で立ち上がり爪を立てカバンに引っ掛ける。

ごそごそと仮面の入ったカバンを引き落とそうとするが、これが重たいのって！？



「ふぎゃっ！？」



バランスを崩して落下してしまったではないか！

だけど同時にカバンも開いたのでこれ幸いと仮面を装着。

カシャンと音を立ててフィットする。気分は石仮面を被る感じだ。




　―俺は猫を止めるぞ、ゼロォォォォォオオオオ！！




……くだらない事を考えたがこれで準備は完了した。

あとはプランAでいく。

プランA。あと先考えずにGO！作戦。

つまり何も考えてないわけだが。

ふむ、意外にかぶり心地は悪くない。

しかし男がかぶった後だと考えると……微妙だ。

それよりも見た目はどうなんだろう？　まずは誰かに見せて感想が欲しい。

って、誰に見せるかは決まっているんだが。

俺は紅茶の香りのする部屋に静かに侵入した。

だがそのまま見せてもつまらないしここはインパクトある登場の仕方をするか。

邪な考えが浮かんだ俺は見つからない位置までテーブルに近づき、後ろ足に力をこめて大ジャンプ！




シュタッ！

「にゃあッ！（我が名はネコ・カ○ス！）」




心のイメージCVは中田○治先生だ！

突然の乱入者に「ほわぁっ！？」と情けない声をあげ更に椅子から転げ落ちてしまうルルーシュ。

むぅ、流石想定外のことに弱い男。アニメよりも数段リアクションがでかい。

ところでナナリー、その困惑顔は止めてくれ。

「にゃあ？」なんて言われただけで悶絶物だよ！

と、ここでルルーシュが復活。なにやら面白い顔で俺のことを見ているけど気にしない。



さぁルルーシュ、　運　動　の　時　間　だ　よ　。














　side　ルルーシュ




く、まさかこんな事になるなんて。

今俺は、いきなり現れた猫にゼロの仮面を盗られて取り返すべく追っている。

なんで猫が！？　とか　C.C.の奴は何をしていたんだ！　とか色々と思うことがあるが今放っておく。

それよりも早く仮面を取り返さなければ。

こんなときテロリスト共を使えたら。それはでないが。

もし間違って人に見られでもしたら。く、ギアスをかけて忘れさせねばならない。

いや、それよりもカレンに見つかる方が不味い。

彼女には既にギアスを使ってしまっているしそれに―！？



「うわぁ！」



く、こんな物に突っ込んでしまうとは情けない。

上を見ていたせいで茂みに突っ込んでしまった事に内心で舌打ちをしてしまう。

はっ！？　それよりも猫は！




「にゃぁ」


「ぐッ！？」




いきなり背中に衝撃を感じると共に憎たらしい鳴き声が耳に入ってきた。

お、おのれ猫。貴様わざわざ戻ってきて俺をクッション代わりに使ったな！

く、早く起き上がって……貴様なぜこちらを見ている。




「ふっ」


「ッ！？」




聞こえたぞ、今確かに鼻で笑ったな！

憎たらしい事にあの猫は俺をクッションにした後こちらを振り向いて鼻で笑ったのだ。

しかも俺が立ち上がるまでその場で伸びまでした。

いいだろう、貴様の挑戦を受けてやる。

このルルーシュ･ヴィ･ブリタニア、全力を以って貴様を捕獲してやる！













　side　アーサー（予定）



フハハハハ、遅いぞルルーシュ。

そんな事では俺は捕まえられないZE。

俺はルルーシュをおちょくりながら校舎入り口を目指す。

右へ左へ。時々股抜けして足をもつれさせる。

芝生の上に尻餅をつくルルーシュ君。

校舎入り口についた俺は後ろを振り向き敵の現在位置を確認。

そして校舎内に侵入した俺はすぐさま右に転進する。



敵は第一防衛ライン(校舎入り口)を突破！　本艦の真後ろまで接近してきています。

ええい、こうなっては囮だ。デコイ発射！

了解、デコイ発射！



すぐさま傍にいる女生徒の足に擦り寄る俺。

言っておくが上は見てないからな！　紳士な俺は決して卑怯なマネは（チラ）うむ素晴らしい眺めだって、違うぞ！

オレハナニモミテイナイ。




「きゃっ！？　え？　ネ…コ…？」


「何この仮面？　これって―」




後は頼んだぞ名も無き君。私はその間に脱出する。

彼女達が俺の存在を確認し何を被っているか確認した時点で発進だ。

曲がり角を曲がる時、勿論後方の確認は怠らない。

今は丁度ルルーシュの魔眼が少女達に牙を向く瞬間だ。

……微妙だ、もっと面白い言い方は無いものか。

おっと、ルルーシュがこっちに来た。逃走再開。

これは敗走ではない！　戦略的撤退である！

と、ここで校内放送が流れる。




「こちら生徒会長のミレイ･アッシュフォードです」




おお、この麗しい声の持ち主はミレイさんだ。

走りながら彼女の声を聞く俺。

だがしかしなんともいや～な予感がひしひしと感じる。




「猫だ！　校内を逃走中の猫を捕まえなさい。部活は一時中断。協力したクラブは予算を優遇します―」


　―そうだったぁぁあああ！！　ルルーシュだけじゃなくって全生徒と鬼ごっこするんだった。




気分は正にモンスタ○ハウスの巻物を呼んだときのようだ。

あれほどの絶望感は無いだろう。

いきなり俺の周囲は完全に敵敵敵敵敵敵敵敵となったのだから。




　―何重要な事忘れてるんだよ、俺！　こうなったらすぐに捕まって早々に終了しちゃうか！？

一々あそこにいかなくってもルルーシュとスザクのことだからどうにかなるだろうし。

俺があそこに行く必要なんてそんな―。


「―足が悪いと思います。足音がちょっと変だったから」




この声はナナリーだ！　そうだよ今すぐルルーシュに捕まってそのままクラブハウスにお持ち帰りしてもらえればナナリーに撫でてもらえるかもしれない。

そうと決まれば早速ルルーシュに捕まえて―。




「その猫はこんな風に鳴きます」





「にゃああぁぁぁぁぁ――――」






　　テ　ン　シ　ョ　ン　上　が　っ　て　き　た　！！！



今の一声で無意味にテンション上がってきたよ！？

それぐらい凄い威力を持ってます。

だって周りからも野太い声で「おおおおおおおお！！」って。

ちょっとまて！　今の一声で男共のやる気がアップしたってことはこっちのピンチ！？

倍速か！？　倍速の○物を読んだのか！！

こうしちゃおれんと逃げ出そうとした時、窓から男子生徒が飛び込んできた。




　―うおぉぉおおお危ないじゃないか！




その体に押しつぶされそうなのを全力で前に飛ぶことで回避。

そしてさっさと曲がり角を曲がる。

後では「見たな、お前もさっきのことは忘れろ！」とルルーシュがせっせと隠蔽工作をしている。

がんばれルルーシュ。俺には行かねばならないところが…！？　前から何か来る！？




「いたぞ！　全騎突撃ーー！！」




廊下を馬で走るなーーー！！　常識で行動しろよ！　アッシュフォードの生徒！











　side　ルルーシュ



あの猫の後を追って来たはいいがまさか途中でスザクに会うとは。

おまけにこの階段、くそこれでは先にスザクに仮面をとられる。

目の前に続く階段を見ながら俺の心は焦りを感じられずにいられなかった。

既に足は疲労から重たくなりすぐにでも座り込みたくなる。

だがそんな弱音を言って入られない。

なんとかスザクのあとに追いつき奴が出て行った窓から俺もつづいた。




「スザクよせ！」


「大丈夫任せて」




そう言ってスザクは更に上っていってしまう。

昔とは違うスザクに少し思うところを感じながら同じく進もうとした、が。




「うわぁ！？」




不覚にも足を滑らせてしまった。

滑り落ちる体。駄目だ、このままでは落ちてしまう。

だがスザクがその俺の体を引き止めてくれた。

俺の異変に素早く対応し窓枠を掴むと同時に俺の腕を取り支えてたのだ。

その俺の視界にはあるものが映っていた。

あの猫は頂上で丁寧に仮面を脱ぐとどこか満足気な顔でこちらを見ていたのだ。












　side　アーサー（予定）



どうせなら女の子に抱かれたい。

今の俺の率直な気持ちである。

ルルーシュたちに塔の上に追い詰められた俺はあっさり捕まった。

だって必要なイベントこなしてあとはただ眺めてるだけなのだから。

でだ、スザクに抱きかかえられてるんだが……なんか周りの視線が気になる。

別に俺に集まってるわけではない、スザクに集まっているのは解る。

名誉ブリタニア人であるスザクがルルーシュを助けた事で戸惑っているんだろうな。

そんなに警戒しなくっても噛み付きゃしないのに。……俺は噛むけどね！

そんなスザクと俺に近づく人が一人。

その人物は制服の上着に水着という男子生徒なら生唾物の格好をした女生徒―シャーリーだ。

うう、この身体が恨めしい。それにしてもスザク君、君は反応しないのかい？

不能なの？




「有難う、ルルを助けてくれて」




俺の失礼な考えをよそにスザクに礼を言うシャーリー。

やっぱいい子だなシャーリーは。

でもその姿はどうかと思うぞ？　どこかのストライクな魔女達みたいですよ。

あとから続くリヴァルもミレイさんも生徒会の人はみんないい人だな、うん。

しみじみ思っていると後からルルーシュが現れた。

勿論手には何も持っていない、中に隠してきたな。

それにしてもこのスザクとルルーシュの二人っていい仲だな、この頃は。

これがあんな事になるなんて……この頃は誰が予想できただろうか。

と、なんか場の雰囲気が悪くなってきたぞ。

おい、ニーナ。空気読んで喋りなさい。「だってイレブンと」ってのは空気読めないにも程

があるだろう。

けれど仕方の無い事なのかこれは……世界がそういう風潮だから。

だけれどもそんな発言に真っ向から、それは真剣な表情で言い返す人物が一人。

ルルーシュだ。




「友達だ」




その一言はとても重いものに思えた。

カッコイイ。素直にそう思えるよルルーシュ。

そしてそのままスザクを生徒会へ加入させて欲しいと頼むルルーシュにミレイさんは快く承

諾した。

その光景を見て今日は頑張ってよかったと、心から思える一時だった。









ただその後のルルーシュとスザクに対してナナリーがした行動は正直苛立ちを覚えた。



　―そんなやつ等にするぐらいなら俺にもキスしてくれ！



俺の心の叫びはただ空に吸い込まれていくだけだった。

このあと二人の頬に猫パンチを食らわせたのはご愛嬌だ。














　side　ルルーシュ




やれやれ、今日は酷い目にあった。

結局あのあと仮面については何とかばれずに済んだからいいものを。

しかし予想外にいい事もあった。あの騒ぎの過程でスザクが皆に受け入れられる切欠もできた。

これで明日からスザクも普通の学園生活を送る事ができるだろう。

そして同時にナナリーの心配事がなくなるのが大きい。

これだけについて見ればあの猫に感謝すべきかな。

今はもういない奴の事を思いながら俺は自室の扉を開けた。




「おかえりルルーシュ」


「にゃあ」


「なっ！？」




なぜあの猫がここにいる！？　あのあとすぐに姿をくらましたはず！




「なぜここにこの猫がいるC.C.！」


「私に聞かれても。気がついたらこの部屋に居たのだ。なあ？」


「にゃあ！」




く、なに息のあった会話をしているんだお前達は。




「まぁいい。その猫を追い出せばそれで―」


「ああ、そういえばこの猫だが、随分とナナリーに気に入られたみたいだぞ」


「なっ！？」


「さっきまで愛想を振りまいていたようだぞルルーシュ」




ふふッと笑みを浮かべる一人と一匹。

何なんだこの猫、まるで今の状況がわかっているみたいに。




「ああ、それとルルーシュ」


「今度は何だ！」


「あそこにこの猫からのお前宛のメッセージが」


「？」




猫から俺宛に？　何をバカな事をと思いながら俺はC.C.の指差す方向を見る。

そこには俺の机が、何故かパソコンが起動状態に。

その画面には短い文が一つ。




『今日はいろいろすまなかったな』




……ふざけているのか？

今の俺の心にあるのは怒りと呆れとちょっとした哀れみの心だ。

なんでこんな子供じみた事をするのか、そんな心境で彼女の事を見る。




「おいC.C.」


「なんだ？」


「ふざけるのもいい加減にしろ！　猫がパソコンを使えるわけがないだろう！」


「な、私は本当の―」


「ふざけるにしろ謝るにしろもっと上手いやり方を―」




そこからは激しい口論になった。

勿論ナナリーに聞こえないように声を抑えてだが。

深夜にも及ぶものとなったのは計算外だ。

しかし口論の間中ずっとニヤついた状態の猫がやたらと気になったのは何故だ？












あとがき

感想がもらえなかったので傷ついてそしてちょっと本気だして書いた。

今は後悔している。でもやっぱり公開もする。


いいだろうこうなったら戦争だ。


感想来るまで書く、来ても書く。どっちにしろチマチマ書く。

　side　アーサー（決定）　




「にゃ、にゃ～～～（か、かっこいい～）」




通算何回目の台詞だろうか。

目の前にある眩いばかりの雄姿に惚れ惚れしていた。

いま俺は特別派遣嚮導技術部―通称特派の研究室にいる。

そこで見上げていたのがスザクの駆るランスロットだ。

真っ白なボディ、スマートなのにどこか力強さを感じさせるシルエット、武装も近中遠全てに対応できるように出来ていて汎用性の高さも魅力的。




　―乗りて～、超乗りて～。




所詮この体では無理な願いだが思わずにはいられない。

だって現実(リアル)ではこんな高度なロボット在りえなかったのだから。

猫専用KMF……開発出来ないものか、そんな事を考えていると背後に人の気配を感じた。

この気配は、




「あら～、また来てたんだね君～」

「にゃ！」




やっぱりロイドさんだった。

この人最近よく来る俺の相手をしてくれるのだが仕事大丈夫なのか心配だ。

しかもこの人だけだった、俺がここに来た当初からこの調子なのは。

最初来た時は他の研究員とかは俺の事を見ては外に連れ出していた。

それでも何度も侵入する俺。そして今みたいにじっとランスロットを観察するか研究員の行動をじっと見ていた。

そのやり取りは都合四回ほど行われたが五回目の折「別にいいんじゃない？　イタズラするわけでもないし」と発言。

以降はこの場所に入ったとき時々話し相手になってくれている。

その際マイクを持参しているのは何故か問いたい。

何？　猫用のKMFの開発でもしてくれるの？　そんな気になってしまいます。




「あ、ちょっとこれ食べてくれない？」

「にゃっ！？」




突然差し出されたものにちょっとおどろく俺。

そして沈黙が続く。

……一秒。

……二秒。

俺は微動だにしない。

ロイドさんも動かない、ニコニコ笑っている。

意を決して口を開きそれを口内に納める。




　―大丈夫、今の俺は猫だ。味覚もちょっと変わっていてちょっとやそっとじゃ。


「どお？」




結果、俺は俺自身の味覚に裏切られた。




「に゛ゃ～～～！！」

「ざ～んね～ん。セシル君、やっぱ駄目だって」




そんないい笑顔で笑ってないで何か飲み物下さい。

先ほど食べた物に舌をやられて咳き込む俺を無視しないでくれ、そう心の中で叫ぶ。

実に恐ろしきはセシルさんの創作料理。

未だ口の中に広がる甘味と戦いながらまだ皿の上にその存在を自己主張しているブツを見る。

これはもうお寿司ではない、OSUSIだ。

そんなくだらないことが起きた日。

でも充実ある日常の一コマだ。









第三話　～疑念、調査、敗北～









鬼ごっこの翌日から俺はナナリーに飼われることとなった。

ビバ飼い猫生活！　これで食料の調達にも悩まなくて済む事となった訳だが。

あれだ、シスコンって怖いというのがよく解った。

怖いのだルルーシュが。

俺がナナリーと戯れていると睨んでくるのもしばしば。

しかもある時俺がナナリーのほっぺたを舐めた時なんか般若が現れたと思ったほどだ。

直に取り繕ってナナリーと談笑を再開したが。

あれはマジで俺のことを敵と判断した目だ。

いいだろうルルーシュ、俺の安息の日常のため。

ナナリーとのニャンニャンのため。

どちらが上かはっきりさせようじゃないか！




でも正直、対決の方法が見つからないので今までどおりナナリーと遊ぶわけだが。









翌日の昼間のこと。

俺は暢気にアッシュフォード学園の屋上まで来ていた。

ここで昼寝をするのは気持ちがいいのだ。

ここで昼過ぎまで過ごしてそれから特派へ行ったりナナリーのところへ行ったりするのが最

高にいい一日の条件だ。

と、今日決めた。今決めた。だから即実行。

そう思ったのだがそれは叶わない夢だった。

不意に俺の体を影が包み込んだのだ。

なんだろうと見上げるとそこには桃源郷……ではなくてどっかで見たことある女生徒がいた。




「あ、ごめんね～」

「……にゃあ」




いきなり現れたその少女はおもむろに壁に傷をつけていった。

そこで思い出す。彼女は壁子（仮称）だと。

「ギアスで悲惨になったキャラ」とう質問で十人に二、三人は彼女の名を挙げるだろう御人。

彼女はルルーシュの所為で人生が歪められた可哀相な子だ。

かけられたギアスは「定時に特定の場所に傷を残す」という持続効果の実験だったはず。

しかし彼女のギアスは彼女が本国に帰った後も持続。

原因不明の夢遊病を診断されて家に監禁状態だ、というのを何処かで見た記憶がある。

……正直に言おう。救いが無い。

この娘どうなったんだっけ？　あんまり重要なキャラじゃないからもしかしてそのまま放置？

あんまりだ、そして酷いぞルルーシュ。

ふと後に気配を感じた。……そこに元凶がいた。

どうやらギアスの効果を確かめに来たのだろうか？

まぁそんなことはどうでもいい、俺が今することそれは。




　―どうするんだよこの娘。




不信感たっぷりの視線をぶつけてやる。

そして俺は誓った。後々ギアスキャンセラーの能力を得たジェレミアと接点がもてたら必ず彼女のところへ行こう。

そして開放してやるんだ。

この恐ろしくもくだらない呪縛から。










side　ルルーシュ




その日、俺はギアスの能力の確認のために屋上まで来ていた。

この能力がどれほどの期間持続するかは重要だ。

それによって何時かけるか、どういう内容の命令を相手に出すか。

ブリタニアを相手にするのに確認する事が必要だ。

だがそれとは別に、ここ数日気になる事がある。

アーサーのことだ。

気付くと奴はこちらを見ている。

まるで観察するかのごとく。

あの視線、なにか引っ掛かる。

いや、視線だけではない。奴の行動の一つ一つが気になる。

まるで…そう、奴が猫ではないような気がするのだ。

そんなことを考えていると何処からか視線を感じた。

気がつくと女生徒の足元にあいつがいた。

アーサーは何かを訴えるかのような視線をこちらに向けている。

な、何だというのだこの視線は。

まるで責められている気になる。

そうこうしている内に奴は何処かに行ってしまった。

やはりどこか気になる。

自然と手が左目へと当てられた。




（この目の例もある。それにC.C.という信じられない存在がいるのも確か）




屋上から移動するために足を進める。

行く先は決まっている。

アーサーと接する機会が多いメンバーが集う場所、生徒会室だ。









　―調査開始


　case　リヴァル



「リヴァルちょっといいか？」


「ん？　どうしたルルーシュ？」


「ああ、アーサーのことなんだけど。様子が変に思えたことは無いか？」


「アーサー？　そんなこと飼っているルルーシュたちのほうが知ってるんじゃないのか？」


「それは解る。でも俺でも気付かない点があるかもしれないし。他の人の意見も参考にしたい」


「まぁいいけど。……でも気付いた事って言っても大して接してないからな俺。
　多分会長達のほうが知ってるんじゃないか？」


「会長たちが？」


「ああ、俺のとこに来るのはよっぽど暇な時か食事の時ぐらいだし」


「そうか、解った。済まない時間をとらせて」


「別にいいよ」






　case　ミレイ



「アーサーの様子？」


「ええ、何でもいいんです。気付いた事があったら教えてください」


「そーねー。結構しっかりものかしら」


「しっかりもの？」


「ええ。何時だったか私が物を落とした時知らせてくれたのよ。それに生徒会室に鍵がかかってるとわかると扉の前にちょこんと座って待ってるのよ」


「ほぅ」


「普通の猫だったら爪を立てて扉を引っ掻きそうなものなのに。あとは～、甘え上手かな？

　私が暇になった時を見計らって遊びをねだるし」


「随分と利口ですね、まるで人間みたいだ」


「あ！　それは言えてるわね～。考えてみればかなりお利口ね。もしかしてルルーシュより頭いいかもね」


「それはないでしょう。では会長、色々聞かせてもらってすいません」


「いいっていいって」


「それじゃあ」






　case　シャーリー


「アーサーのこと？」


「ああ」


「そうね。時々水泳部の時に顔を出すくらいかな」


「水泳部に？　遊びにでも行ってるのか？」


「ううん違うの。プールの水面を見てるだけ。あとは飛び込み台の上まで来て水面をじ～っと見てるの」


「……」


「それで飛び込むのかな～って見てるとそのまま降りてきちゃうんだ」


「そうか」


「それくらいかな。でもどうしてアーサーのことを？」


「いやなに。ちょっと気になってね。じゃあ、すまない。俺はこれで」


「あ、うん。じゃあねルル」




　case　カレン




「え？　アーサー？」


「ああ、何でもいいから教えてくれ」


「そうね。よく私の頭の上に乗るくらいかな」

「頭の上に？」


「ええ、じゃれついてるだけなんだろうけどよく乗るのよ。それで会長に『まるでアーサーを被ってるみたいね』って言って」


「（まさか）」


「そしたらアーサーが微笑んだ気がして―」


「……あの猫、うまい事をやったつもりか？」


「え？」


「いやなんでもない。それじゃあ」


「え？　あ、ちょっと」





　case　スザク


「え？　アーサーのこと？」


「そうだ、何か気付いた事はないか？」


「う～ん。特にないけど」


「そうか……」


「あ、でも一つだけ」


「なんだ？」


「時々なんだけどね。とても形容しがたい視線で見てくることがあるんだ」


「……どんな風に？」


「あえて言うなら……そうだね『子供の成長を心配する親の視線』？」


「……何だそれは」


「僕にもわからないよ。そんな感じがしただけだし」


「わかった、ありがとう」







　case　ニーナ



「アーサーの事ですか？」


「ああ、何か解る事はないか？」


「ごめんなさい。私のところよりもミレイちゃんたちのほうに行くから」


「……そうか、すまない」


「ううん、大丈夫だから」






　―調査終了



みんなの話を聞いてよく解った。

やはりあの猫は普通じゃない。

だがこれ以上はたぶん誰に聞いてもわからないだろう。

だとすると残る方法は……。










　side　ルルーシュ



調査をした翌日。

俺はアーサーから自身のことを聞き出すための準備をしていた。

まずはテーブルの上にC.C.と一緒にピザを食べていたアーサーを座らせる。

困惑している奴の前にある物を置く。

そうパソコンだ。

俺は着々と準備を進め、起動状態にした。




「そんなものを用意してどうするつもりだルルーシュ」

「猫は喋れないからなこれで会話をするだけだ。そして教えて貰う、コイツ自身のことを」

「ほう、私のいったことを信じるのか？」




確かにC.C.の言っていた事は突拍子のないことだ。

猫がパソコンを使って文を書くなどありえない。

だが俺はここ数日の奴の行動で確信した。

コイツは普通じゃない、と。

そして一筋縄ではいかない。かと思われたが意外にもアーサーは素直にキーボードを叩き始めた。

流石に猫の手なのでたどたどしいがものの数秒で此方に向きかえった。

少々打った回数が気になるが、覗き込んだ。




『('A`)＜メンドクサ』




……俺も随分と嘗められたものだ。

アーサーは此方の様子を見てまたもニヤついている。

明らかに調子に乗っているし楽しんでいる。




「ふん、こうなったら力尽くだ。ルルーシュ･ランペルージが命ずる。俺の質問にこたえ―」

　プイッ！




何故か先程まで俺の顔を見てニヤついてたアーサーがそっぽを向いてしまった。

そして一向にこっちを向こうとしない。

俺が移動して奴の正面に立ってもまたそっぽを向く。

それの繰り返し。

もういい、解った。コイツは確かに賢い。

しかも狡賢い奴だ。




「お前と一緒だなルルーシュ」




黙ってろC.C.！　そう視線にこめて睨む。

それよりもこの猫だ。どれほどの知能を持っているのか未知数だがこうなったら何が何でも情報を引き出してやる。

なに、相手は猫だ。情報さえ引き出して敵だというならば排除は簡単だ。

俺はギアスをいつでもかけられるように左目に紋様を浮かべたまま相手の正面に立とうと移動する。

しかし奴もそのことを察したのだろう、スルスルと部屋の中を移動して俺を真正面に立たせ

ないようにしている。

後になって気づいたが俺はこのとき部屋の鍵を閉めていなかった。

そのことに気付かなかった時点で俺は奴に負けていたのだろう。

奴の策略にすっかり嵌って俺は言ってしまった。




「ええい『少し待たないか！』」

　クルリ。




な！？　しまった！！

それまでずっと俺に視線を向けなかった奴が突然こっちを向いたのだ。

だが気がついたときにはもう手遅れだった。

奴は忠実に俺のギアスに従った。

そう忠実にだ。

少しの間立ち止まって、そしてものの数秒で再始動し部屋から飛び出してしまった。

俺はおのれの愚かさから膝をついて絶望した。

猫如きに出し抜かれた事実とこんな事で冷静さを失ってしまった自分を恥じた。

俺の後ろでは未だC.C.が笑いを抑えて机に突っ伏している。

今の奴はピザを食べるのをやめ必死に落ち着こうとしているようだが俺の失態がよほどツボに嵌ったのだろう落ち着く気配が無い。

く、いつまで笑っているつもりだ！　ささっと落ち着かないかってなんだ？

数分してやっと落ち着いたのだろう、荒い呼吸を整えながら少し涙で潤んだ目で顔を上げた。

そしてC.C.はピザの入った箱を持ち上げた。どうかしたのだろうか？

何？　このピザいるかだと？　ふんっ！　貴様にしては珍しいな、どういうつもりだ？

……「笑いすぎてもう満腹だ」だと！？　き、貴様！

その時部屋の外からナナリーの笑い声とアーサーの鳴き声が聞こえてきて俺は気付いた。

俺は敗北したのだ、と。

そしてもう一つ。同類だ、目の前で薄く笑っているこいつとアイツは。

今俺の目にははっきりと見えた、C.C.にネコ耳と尻尾がついている姿が。










後書き


前半アーサー視点。後半はルル視点。

ルルをおちょくるという声があったので、考えたらこんな話が出来た。

ちょっとルルらしくないかな～と思うけどまぁそこは穏便に。

というよりも各キャラに違和感が無いか心配。



OSUSI、ロストカラーズでのあれ。作者はセシルさんの味覚が心配です。



そして最後の文でC.C.の格好を想像してちょっとでも胸がキュンってなった人。

「C.C.の尻を愛でる会」改め「C.C.の全てを愛でる会」に加入する気は無いか？



とりあえず次回からタイトルを「ネコギアス　道楽のアーサー（偽）」にでもしようかと画策。

その次にその他板に移動……はした方がいいのかな？　正直本板に出すほどのものじゃない気がする。
どうでしょう？

　side　ルルーシュ





ある日の朝の事。

自室で打倒アー……ブリタニアのプランを考えていると声が聞こえてきた。

俺は考えていた事を頭の片隅に追いやりその声のするほうへ足を運んだ。

何故向かうか？　決まっている、この声の持ち主に関わることは最優先事項だからだ。

玄関から外へ出ると其処に件の声の持ち主がいた。

勿論ナナリーだ。

彼女はある者の名前を呼んでいた。




「アーサー？　アーサー？」


「どうしたんだナナリー」


「あ、お兄様」



声を掛けると笑顔でこちらを振り向くナナリー。

やはり可愛い。この笑顔を守るためなら俺は死ぬことも怖くは無い。

だがナナリーの笑顔はすぐに消えてしまった。

かわりに不安そうな顔を見せた。

何事かと聞くと。




「えと、アーサーが何処にいるか知りません？」


「アーサー？」


「ええ、いつもは呼んだらすぐ来るのに今日に限って来ないんです」




どうやらあの猫。この俺に屈辱を味わわせた奴のことを探しているようだ。

く、前回無駄なことにギアスを使ってしまったために奴から情報を得ることは出来ない。

おまけにあの後奴はまるで「ギアスは一人につき一回」という制限を理解しているかのように俺の顔を覗き込んでくる。

勿論満面の笑みで。

何故俺のギアスを知っているのか？　C.C.にしつこく聞いても「私は知らん」の一点張り…っと思考が横道にそれてしまった。

それにしても珍しいこともあるものだ。

アーサーは基本ナナリーの呼びかけには答える。

たとえ何処かに行こうとしていてもすぐにナナリーのもとへ行く。

勿論この近辺にいないという事もありえるがこの時間帯はいつもならナナリーと遊んでいたはずだ。

それが来ないとなると……。

何か考えがあって出てこないのか？

もしかしたらまたも俺を弄ぶ算段をしているのだろうか。

……その可能性はありえるな。あいつはことあるごとに何かを仕掛けてくる。

呼びかけに応じないところを見ると、何かの作業中？

もしかして罠か？　罠を仕掛けているのか？

だとすると考えられる手は―。

いや、奴のことだ。その狡賢い頭で俺の行動パターンからもっとも有効な手を考えるだろう。

だとするともっと絞り込めるか？

待て、奴のことだその裏をかいて―。




「お兄様？」




しまった。考えに集中しすぎた。

パッとナナリーの顔を見る。

まだその顔は不安に満たされていた。




「もしかして学園の外に出たのかしら」


「……その可能性もあるな」


「どうしましょうお兄様。もし迷子とか事故にでもあっていたら」


「いや、その心配は無いだろう」


「でも―」


「大丈夫あいつは利口だ」




不安なナナリーを安心させるためにそう言う。

だがその言葉の内には別の意味も含まれている。

アイツは賢いから基本的に事故にあうことは無いだろう。

というより事故にあう、迷子になる程度だったらこちらが困る。

俺はその程度の奴に負けたことになるのだから。













第四話　～散歩、皇女、萌え要素～













　side　アーサー





俺のご機嫌を表すかのように揺れる尻尾。

いや実際にご機嫌なんだが。

まぁそれは置いておくとして俺は今ある場所に来ていた。

政庁。エリア11―日本を支配しているブリタニアが政務を取り扱う官庁だ。

何故ここに来たかというと。




　―久しぶりにユフィに会いたいな。




まぁそういうことだ。

思い立ったが吉日。その言葉通りに行動し朝早くに出発した俺はやっとその建物の前まで来たのだ。

それに他にも会いたい人物がいる。

ここはブリタニアが治める機関なのだからもしかしたらオレンジやヴィレッタさんにも会えるかもしれない。

会えなくても少なくとも副総督であるユフィはいるだろうから無駄足にはならない。

そういう思惑からここまで来たのだ。

と、いうわけで突入。

辺りに人の気配が無いか確認する。

気分はメタルでギアだ。

BGMは各自脳内補完してくれ。

見つかったら殺される！　そう自分に言い聞かせて先に進んでいく。

実際には殺されないだろうが……いや保健所に連れて行かれるか？

見た目飼い猫には見えないし。

不安が頭をよぎるが気にせずに進む。

トットットット、軽い足音が通路に響く。

…………。

この部屋なんかどうだろう？

今俺はちょっと雰囲気が違う扉の前で立ち止まる。




　キュピーン！


　―ここだ！　なんか皇族っぽい雰囲気がする！




NT的な勘が働き俺はその扉に入ることを決める。

……言っておくがNEETではないからな。




「では失礼します」




都合よく扉が開き中から人が出てきた。

俺は扉が急いで閉まらない内に侵入。

……はて？　今の声どっかで聞いたような。

閉じられた扉を振り向いてみていたが気にせずに前を向く。

そこで自分の失敗に気付いた。




「………」




視線の先にはただ黙々と書類を読んでいた女性がいた。

俺は忘れていたのだ。

今エリア11には二人の皇族がいた事。

それは第三皇女ユーフェミアと。




「………」




目の前にいる第二皇女コーネリアがいることを。

そして背後の扉は閉まっている。

開けたら確実に俺がいることがばれるだろう。

どうしようこの状況。











　side　コーネリア




ギルフォードが退出し私は手元にあった資料に目を落とした。

最近このエリア11に現れたというゼロなる人物。

そいつが関わった事件の資料だ。

このゼロは私の弟のクロヴィスを殺した。

ゆえに私はなんとしてもこいつを捕まえなければならない。

その為にはまずどうにかして奴を引きずり出さなければ。




（……奴が激情家ならクロヴィスのときの状況を再現すればあるいは―）




其処まで考えて私は自分を見つめる視線を感じた。

おかしい、この部屋には今私しか居ないはず。

ふと視線を横へと向ける。




「猫？」


「にゃあ」




何時の間に忍び込んだのだろうか。

私がつまみ出すべきか迷っているとその猫は姿勢を低くしてうつ伏せになってしまった。




　―別に害はない……か。




特にうるさく泣くわけでもイタズラをするわけでもなくただ此方を見ているだけ。

実害がないので暫く放っておくことにする。

あとで誰かに外に連れ出させればいい。

そう決めて再び私は手に持っている資料に目を落とす。

…………。

…………。

また視線を横に戻す。

其処にはやはりこちらをじっと見ている猫がいた。




「なんだ？　私に何か用か？」


「にゃあ」




その猫は首を横に振った。




「じゃあただ見ているだけなのか？」


「にゃあ」




今度は縦に。

まるでこちらの言っている事をしっかり理解しているようだ。

不思議と優しい気持ちになってしまう。

私は笑みを浮かべて猫の傍に行くために立ち上がる。




「にゃ？」




私が立ち上がると猫は首をかしげる。

その姿はとても可愛らしいと思えるものだった。

そして私が歩み寄っても決して逃げずに大人しくしている。

私は片膝をつき頭を撫でてやる。




「どうした？　迷い込んでしまったのか？」


「にゃあ」


「あとで外まで連れて行ってやるから大人しくしているんだぞ」


「にゃあ！」




私が撫でると気持ち良さそうに目を瞑る。

その顔を見ていると笑みがこぼれてしまう。




「ふふっ」




だが間が悪かった。

その時執務室の扉が開き、




「失礼します殿下、少しよろしいで……」


「っ！？」


「にゃ…」




ダールトンが入ってきた。

私は微笑んだまま凍りつきダールトンもまた固まってしまった。

私に撫でられていた猫の鳴き声を境に執務室は静寂に包まれた。










　side　アーサー







部屋に入った俺はどうしようか迷っていた。

本来の俺の目的はユフィと戯れることだった。

しかし現実に目の前にいるのはコーネリア殿下だ。

正直怖い。

この人ユフィには優しいけど他の人には厳しいイメージがあるからだ。




　―……でも。



このまま出て行くのも勿体無い気がする。

コーネリア殿下は見目麗しいから見ているだけでも……満足できそうだ。

スススと移動を開始する。

向かう先は……コーネリア殿下の横顔がばっちり見える場所。

そう！　彼女の真横だ！

コーネリア殿下から二メートルほど横に陣取る。




　―……ふつくしい。




いや、美しい。

殿下の横顔はとても美しく麗人という言葉がぴったりだった。

そのままじっと見ていると視線に気がついたらしくこちらを向いた。




「猫？」

「にゃあ（こんにちわっす）」




挨拶はコミュニケーションの基本だ。

これを疎かにしてしまっては人間関係が壊れてしまう。

挨拶をしたら殿下はまた書類に視線を戻してしまった。

そのまま暫く眺める。

やはり綺麗だ。

美人は三日で飽きるというがそんな事はないと俺は思う。

するとコーネリア殿下はまた此方を振り向いた。




「なんだ？　私に何か用か？」


「にゃあ（いえいえ違いますよ）」


「じゃあただ見ているだけなのか？」


「にゃあ（はい、貴方を見てました）」




コーネリア殿下の質問に答える。

すると彼女の雰囲気が柔らかいものになった気がした。

見ていると殿下は立ち上がりこちらを向く。




「にゃ？」




疑問に思うと殿下は此方に歩み寄って片膝をついた。

殿下の目はとても優しいものだ。

何をするのか見ていると殿下は俺の頭に手を置き優しく撫でてくれた。




「どうした？　迷い込んでしまったのか？」


「にゃあ（いいえ違います、妹さんに会いに来ました）」


「あとで外まで連れて行ってやるから大人しくしているんだぞ」


「にゃあ！（ええぇぇええ！）」




それよりももっとここで殿下の横顔が見たい！

そんな俺の思いをよそに頭を優しく撫でる殿下。

そして、




「ふふっ」

　―うおおおおぉぉおおおおおおお！！





優しく微笑む殿下。

その笑顔で俺のテンションは一気に上がる。

心の中はお祭り騒ぎだ。

だがその時執務室の扉が開き、




「失礼します殿下、少しよろしいで……」


「っ！？」


「にゃ…（あ…）」



いきなりのダールトン将軍の介入によって空気は一変した。

むしろ死んだ。

辺りに漂うのは先程までとは違い冷たい雰囲気。

コーネリア殿下は俺の頭に手を置いたまま固まりダールトン将軍もまたどう動いていいか迷ってるようだ。

俺自身どうしたらこの空気が緩和されるかわからない。




　― 一鳴きするべきかな？　でも死亡フラグが立ったら嫌だし。




俺が、いやこの場にいる三人が動かなかったがやおらコーネリア殿下がため息をつき、口を開いた。




「ダールトン」


「はっ！」


「用件は後で聞く、まずはこの猫を外に連れ出してくれ」


「了解しました」




なかったことにする気だ！

立ち上がって再び机につくコーネリア殿下。

しかし俺は見逃してはいなかった、殿下の耳が真っ赤になっているのを！

恥ずかしいんだ！　見られて恥ずかしいかったんだ！

俺のことを抱きかかえ退室しようとしたダールトン将軍の背中に声が掛けられた。




「ダールトン」


「……なんでしょう」


「忘れろ」


「イエス･ユア･ハイネス」




将軍の肩越しに見えた耳の赤い殿下に萌えたのは仕方の無いことだと思う。

普段きっちりした人ほどこういうときには可愛く思えるものだ。

ギャップは萌えの重要なファクターだと再認識しました。

部屋を出た俺はそのまま抱きかかえられて政庁の出口へと運ばれる。

だがその道すがらダールトン将軍に頭を撫でられた。

何事かと頭を上げると彼の口元が少し微笑んでいる。




「まさか殿下がユーフェミア様以外にあの笑顔を見せるとはな」


「にゃあ」


「なかなかやるではないか、お前」




どうやら貴重な笑顔が見れて嬉しいらしい。

だがそれはそれ、これはこれ。




「じゃあな。もう迷い込むなよ」




俺は政庁から閉め出されてしまった。

別に迷い込んだわけではないのだが、仕方が無いと思いここは帰るとする。









帰宅した俺を待っていたのは心配させてしまったナナリーとそんな俺に怒っているルルーシュだった。

そして今後また学園外に出た時のために名前入りの首輪の着用を義務付けられてしまうのだった。

これで一歩人間としての尊厳を奪われてしまった気がする。

……今更か。









あとがき


可愛いコーネリア様を書きたかった……んだけど、こうなってしまった。

あるぇ～？

でも今回出たダールトン、コーネリア様は好きなキャラ。

特にロストカラーズでのダールトンのパパっぷりに惚れたんだ。

でもダールトンパパの出番が余り無かったのが残念。

次の機会にはきっと……。

もしイメージを損なってしまったら謝って書き直すなりこの話を削除するなりしますので。



あと時間経過とかは気にしない方向でお願いします。

日常は外伝的な扱いで見てくれれば幸いです。

第4.5話　つまり外伝（小ネタとも言う）　







　～○オチ～








　side　ルルーシュ？




アーサーが学園外に出てから数日後。

もっと詳しく言えばサイタマゲットーがコーネリアによって落とされて二日後の朝。

俺は異様な寝苦しさを感じていた。




（なんだ？　この異様な感覚は）




まるで五感が研ぎ澄まされたような、いやこれは過敏過ぎると言った方がいいかもしれない。

遠くの鳥の声もどこからか漂うキツイチーズの臭いも感じる事ができる。

なんなんだろうかこの感覚は。

俺はゆっくりと目を開け天井を見る。

この異常の所為なのだろうか、天井がやけに遠くに感じられた。

仕方が無い、と目を擦り体を起そうとして、




　プニッ。


（ん？）


　プニプニッ。


（んん！？）




変な触感を感じた、しかも二度も。

恐る恐る瞼を開ける。




「にゃ、にゃにゃ～～～！？(な、なんだこれはーーー！？)」




自分の手には本来ありえないものに驚き、これまたありえない叫び声を上げる。

何故猫の声が！？　そう考えていると横から笑い声が聞こえてきた。

振り向くとそこには慣れ親しんだ顔があった。

勿論自分の、ルルーシュ･ヴィ･ブリタニアの顔だ。

その自分は腹を抱えて笑っている。




「にゃ！？　にゃにゃあ！？(なに！？　俺がいるだと！？)」


「おはようルルーシュ。驚いているようだね」




涙を拭いながら奴は話しかけてきた。

何が起こっているのだろうか。

まるで悪夢のような感覚に囚われた気がする。

きっと今の俺の顔は酷いものになっているに違いない。




「見てみろよC.C.。ルルーシュのあの顔」


「ん、ほうだな。ふふーふ、ふぁふぉのほうへいがふふへへふふぉ。(ん、そうだな。ルルーシュ、顔の造形が崩れているぞ)」




やはりそうか、ってC.C.！？　何故そこの俺と親しげに話しているのだ！？




「それよりもC.C.、口の中に食べ物を入れたまま話をするのは行儀が悪いぞ」


「(ゴクンッ)解っているさアーサー」




ちゅぱっと指を舐めながら従うC.C.。やけに素直だがそれは置いておく。

それよりもアーサーだと！？　どういうことだこれは一体！




「お、どうやら説明して欲しいようだな。どれ、まずはこれを」




ニヤリといやらしい笑みを浮かべて奴が取り出したのは一枚の鏡。

そこに映し出されているのは一匹の猫。

まさに予想していた通りの展開であった。

その猫は俺が右手を上げれば右前足を。

左手を上げれば左前足を上げた。

間違いない、俺は猫になっていた。




「どうやら現状が理解できたらしいな。じゃあ何故こうなったかと言うと、これだ」




俺の前に居る俺自身が右手で顔を覆い横にずらすとギアスが現れていた。


右目に。




（ギアスだと！？）


「C.C.と契約してね、おかげで力が手に入ったよ」


「他者と精神を交換する力だそうだ。それにしても美味いなこの新作ピザは」




驚いている俺に大いに満足気に語るアーサーとピザに舌鼓をうつC.C.。

C.C.まさか貴様、俺をピザの為に売ったんじゃないだろうな！？




「違うぞコレ(ピザ)はお前が起きるまでのつなぎだ。契約の報酬はお前の面白い姿だ」




もっと質が悪い！

俺の醜態を見たいが為だけに契約などするな！




「入れ替わりネタはお約束だろ？　今、私は大いに満足している。良かったぞルルーシュ」




ふふふッ、妖美な笑みを浮かべるC.C.。

アーサーも俺とC.C.のやり取りを見て口元に手をやり笑っている。

いいだろう、貴様等がそういう行動を取るなら俺も全力で戦ってやる！

フハハハハ、アーサー貴様は重要な事を忘れているぞ。

それは、




「にゃにゃにゃあにゃーーー！(ルルーシュ･ヴィ･ブリタニアに従え！)」




その体にはまだギアスを使用してはいないと言う事だ！

素早くギアスを発動させ命令する。

……。

……。

だが一向になんの行動も見せない。

おかしい、そう思っていると奴は口を開いた。




「や、猫語なんて俺ら解らないし。な？」


「ああ、全く解らないな」


　―しまったぁぁぁぁあああああ！！




猫の鳴き声ではどんな命令か、いや命令かどうかさえも解らないのだろう。

これでは俺のギアスは無力化されたも同然。




「と、じゃあ俺は行くとするかな」


「ああ、いってらっしゃい」




おい待て！　何処に行く気だ！　そう視線に混めて奴を睨みつける。

俺の視線に気がついたのだろう。

奴は俺の顔でいつもの笑みを浮かべ言い放つ。




「ああ、この力で遊んでこようかな～って。具体的に言うとカレンの中にスザクを入れたり、スザクの中にニーナを入れたりシャーリーの中に―」




　や　め　ろ　！

大声で叫びたいが如何せん猫の鳴き声しか口からは出てこない。




「ミレイさんをルルーシュの中に入れたら大いに楽しめるとは思わないか？」




その場合は悪乗りする会長が鮮明に浮かんでしまう。

何としても阻止しなければ。

後ろ足に力を込めて奴に飛び掛る。

だがその特攻も軽々と受け止められてしまう。

っておい！　今の身のこなし明らかに俺以上じゃなかったか！？




「お兄様ちょっといいでしょうか？」


「ああ、ナナリーか。構わないよ」



そこへナナリーが入ってきた。

相変わらず可愛い、だが今はそんなに余裕があるときではないのだ。




「どうしたんだい？」


「アーサーが何処にいるか知りません？」


「それならここにいるよ」




そう言って俺を手渡すアーサー。

違うだろ！　アーサーはお前だろ！

だが俺のそんな叫びも届くわけがなく。




「じゃあ俺はちょっと出かけてくるけどアーサーのこと頼んだよ」


「ええ、いってらっしゃいお兄様」




俺は自分の後姿を見送るしか出来なかった。

何とかして追いかけたいがナナリーに抱えられてそれもできない。

不用意に力を込めて爪で引っ掻いて傷をつけてしまったら……。




「じゃあアーサー中庭に行きましょう」




ナナリーに抱きしめられて中庭へと連れて行かれてしまう俺。

抵抗するわけにもいかずおとなしく従う。

その途中鋭敏になった感覚でナナリーのやわらかい感触を堪能し。

ナナリーのいい香りを堪能し。

ナナリーの、ナナリーが、ナナリーを。

あああああナナリィィィィイイイイ！！












『と、いう夢を見たんだって』


「いきなり訳のわからない文を見せるな」




俺のパソコンを起動状態にして変な文を残していった奴に吐き捨てるように言った台詞だ。

テロリストと組織を組むに当たって必要なアジトを調達し、帰ってくるなり見たのがこれでは士気が下がる。

それにしても奴はどんな夢を見たというのだ。

今、奴はナナリーと一緒に庭園にいるのだろう。

先程から小さくだが笑い声が聞こえてきている。

とりあえず奴が帰ってきたら夢の内容を聞き出すとしよう。

もし失礼な内容だったら……。

今日一晩は外で寝てもらうことにする。












　～マスコット～




　side　アーサー




俺は強大な敵の出現を固唾を呑んで待っている。

今はまだ目の前の箱に封印されているがそれも時間の問題だろう。




「どうしたアーサー、何をそんなに怯えているんだ」




上機嫌のC.C.が俺に向かって言う。

彼女はとてもいい笑顔をしている。

今の彼女ならファンは激増する、そう確信できるほどの笑顔だ。

やがてC.C.は箱を自分の傍に寄せて封を開け始めてしまった。

ああ、あの箱が完全に開けられてしまったら中から奴が出てくる。

そして奴の頭が、胴が、全身が引きずり出されてしまった。




「どうだアーサー」




どうだと言われても俺にとっては敵でしかない。

そんな奴を抱きしめベットへと移動してしまうC.C.。

既に彼女は奴の虜のようだ。

C.C.はベットの上で抱きしめたり体の下に押し倒したり奴を堪能している。




「可愛いと思わないか？」




可愛いのはアンタだ。

何気にいつもとは違い若干精神年齢が下がったかのような振る舞いを見せるC.C.。

ベットの上でコロンコロン転がったりうつ伏せで足をパタパタ振ったり。

うん、可愛いぞ。

だがそれが奴の手によって引き起こされたのが気に食わない。

これでは奴にあの座が奪われてしまう。

そしてC.C.は奴を上に掲げその名を呼んだ。




「ああ、チーズ君……」




よろしい、では聖戦だ！

マスコットキャラの座は渡さない！

ただの人形に闘志を燃やし威嚇行動をする俺。

なんとも低レベルな争いだ。













あとがき


嘘みたいだろ？　この話更新前で平均４０００PV近くなんだぜ、このSS。

今回はおふざけの会。本編中、日常の中にさえ組み込めないような話をだらだら晒します。

～○オチ～
作者が夢で見たものをアレンジした小ネタ。入れ替わりネタは定番だよね！

～マスコット～
かなり短めに書きました。これ書いて初めてチーズ君がピザ○ットのマスコットだと知った

。
視聴中は奴がギアスのマスコットだと信じてたのに。凄いなタイアップって。




感想返しの中でも出しているクイズ。

『リリカル化け猫』

今作者が妄想中のクロス作品、リリカル×○○○○○。
さて○に入る言葉は？　ただし当たっても何も無い。この作品が一段落つきそうな頃に書こうかなと思ってるけど。
結局は未定。

　side　アーサー





ルルーシュもC.C.もいない時間を見計らってこの行動はしなければならない。

この行動を計画したのは些細な切欠だ。

偶然アレを見つけなければ思いつかなかった。

偶然そのことに気がつかなければ思いつかなかった。

だからこそその偶然を生かしたい。

だがこの行動は無謀なものかもしれない。

でも後々を考えれば……プラスにはなってもマイナスにはならない、といいなーなんて。

ああ、でも迷う。この行動が裏目に出るかどうかが。

パソコンの前でカタカタとキーボードを叩き悩みながら行動するネコ。

傍から見ると面白いのだろうが自分自身のことだとこうも辛い事はないだろう。

そしてディスプレイはある画面を映し出す。

これは最終確認だ。

それは今後の展開を大きくでは無いが変化させるもの。

画面に映し出されているものを隅から隅まで見て俺は決心する。




　―これで失敗したらゴメンなルルーシュ。面白い顔しても笑わないでいるから勘弁して。




この行為が変化を産みこの世界の流れをいい方向にすることになると祈る。

俺は最終確認のなされている画面の一部にカーソルを合わせてクリックした。

これでいい。ここで、この一手で黒の騎士団の戦力が増せば。

いやバタフライ効果で色々変われば。

いい流れにもっていけるはず！




　―……だといいな本当に。




パソコンの電源を落とし机から飛び降りる。

今更だが怖くなってきた。

今ならまだ間に合うかもしれないさっきのをなしに―。




「アーサー？」




扉が開きナナリーに呼ばれた瞬間どうでもよくなった。

とりあえず気持ちを落ち着かせるためにナナリーに甘えるとしますか。

今、水面に向かって石が投げられた。















第五話　～暗躍、救出、黒の騎士団～














　side　ゼロ



「どうした、早く入れ」




俺の言葉に恐る恐るとだが入ってくる扇たちレジスタンス。

このアジトとして使う車に驚いているようだ。

まぁそれも仕方が無いだろう。

この様なものおいそれと手に入るものではないから。




「今からここが、俺たちのアジトだ」


「それは、アンタが俺たちと組むと考えていいのか？」


「ああ、私達は仲間だ」




扇の言葉に肯定する。

その言葉を聞いてカレンたちは車の内装に目をやって思い思いの言葉を紡ぐ。




「すっげーなぁ」


「なんだこれ」




等々。扇はこの車の出所を気にしているようだがそんな事はどうでもいい。

そこいらにいた貴族から『貰った』物だからな。

勿論足がつかないように対処も済んでいる。

これで後はこいつらから信用を得れば、俺はブリタニアに対する力を―。




「な～う」


「なっ！？」




これからのことを考えていると不意に聞きなれた声が耳に入ってきた。

その声に驚き出所を探すとすぐに見つけられた。

井上という女の腕の中で大人しくしているやつの姿を。




「なんで猫がここに」


「あ、ごめんなさいゼロ」




当然出てしまう疑問の言葉。

その言葉に答えたのはカレンだった。

彼女は申訳なさそうにこの猫がいる事情を話しはじめた。




「今日の朝この猫、アーサーが家に来てそれから私についてきたみたいなの。
　人間の尾行には注意してたんだけどこの子までは気が回らなくて」


「……いや、いい。少し気になっただけだ」




しまった。まさかカレンの後をつけるとは！

今日の行動にあたって俺は細心の注意を払い行動した。

ブリタニアに対しても、コイツに対しても。

コイツは色々と場をかき回す。

予想が出来ないノイズだ。

俺を弄んで喜ぶ悪癖がある。

だから黒の騎士団の事を知らせないためにコイツの前ではそのような素振りも見せなかったというのに。

コイツは何処まで俺の行動を読んでいるんだ！

もしかしたらこの場でも何かやりかねない。

追い出そうかと考え。




（ん？）




申し訳なさそうな奴の視線に気がついた。

いつもと違い覇気が無い？

病気か、いやそんなはずは無い。

ではなんだ？　思考をめぐらせるがこれと言ったものに思い当たらない。

だが奴は相変わらず申し訳なさそうな視線を向けている。




（なんだその視線は。……まさか既に何かをやった後なのか！？）




だが答えはない。

きっと聞いても答えないだろうし、仕方が無い。

このことは一時保留とする。

しかしコイツがまた何かを企んでいるとなると問題があるが。

取れる手は二つ。

追い出すか、監視するか。

こいつが場に居るときっと何か仕出かす。

故に追い出すのがいい、と思えば見えないところにおいておくのも危険かもしれない。

……迷う。




「そんな事よりもさっさとそいつ追い出しちまえよ」




玉城の声が車内に響く。

それには条件付きで賛成したい、……玉城その顔の傷は何だ？




「玉城、あなたまだ根に持ってるの？」


「ケッ、そいつの所為でこんな傷がついたんだぜ。痕が残ったらどーすんだよ」


「それは玉城が悪いんでしょうが。『この前のお礼だ』とか言ってちょっかいだすから」


「そいつにはシンジュクゲットーでやられた借りがあるんだよ！」




ああ、そうか猫に負けたのかお前は。

まぁ仕方が無い。お前では勝てないさ。

この俺が負けたほどの奴だ、落ち込まなくていい。

……というより俺とお前は同レベルと言う事か？

すこし落ち込んだ。




「ねえゼロ。この子帰るまでここに居させてもいいわよね？」


「ん、ああ構わない。ただしちゃんと見張っておけ」




やはり不用意に放り出したら何を仕出かすかわからない。

故に傍において監視する事にする。

奴は相変わらず井上に抱かれてこちらを見ている。

しかし何故ここに来たのだろうか。

考えられる可能性を思い浮かべ―。




『―ホテルジャック犯は日本解放戦線を名乗っており―』




誰かが点けたテレビの音声で現実に引き戻された。

その内容に俺は焦りを感じることとなる。











　side　アーサー





「死んだクロヴィスか、生きているユーフェミアか」




只今ゼロは盗んだ車の上でコーネリア殿下と交渉中。

交渉と言ってもユフィの事を持ち出しての脅迫に近い物とも言えるが。

俺は車の後ろでその声を聞いていた。

何故俺がここにいるのか、それは俺も知りたい。

いやきっとこれまでの積み重ねの所為なのだろうけど。

事あるごとに猫らしからぬことをしてルルーシュの事をおちょくっていた俺の成果だ、不本意だが。

恐らくは『目の届かないところにおいておくと危険な存在』として認識されたのだろう。

まぁそう仕向けた節が無いわけでもないからいいのだが。

井上さんに抱かれた俺は大人しくして考えていた。

さてこれからどうなるか。

……ビル爆破の際に置き去りにする気は無い事を祈るばかりだ。













　ヒョイ。フルフル。……クイクイッ。



ホテルの廊下の曲がり角からひょっこり顔を出す。

左右の確認、人影は無し。

尻尾をフリフリ後の扇たちにＯＫのサインを出す。

今の俺は黒の騎士団の潜入班の隊長『黒猫のアーサー』だ。




　―『黒猫』って通り名としてかっこよくね？




扇たちと通路を進みながら俺は思った。

何故俺がこんなことをしているのだろう。

うん、ゼロの言ったこと原因だ。




「曲がり角ではそいつを先行させろ。大丈夫そいつは信用できる」




信用してるんだか危険視しているんだか。

しかし実際理にかなってると思えるから性質が悪い。

考えても見てくれもしも君が軍関係者で軍施設内で部外者がウロウロしていたらどうだ？

間違いなく怪しむだろう。

しかしそれが猫だったら。

場違いではあるが人間よりも警戒はしない、それどころか追い出そうとさしたる警戒心も持たずに近づくだろう。

だがもしその猫の背後に伏兵がいたら？

油断もあってあっさりやれると思う。

今はそんな状況を生める布陣だ。

……でも思う。もし動体感知の罠があったらどうするのだろう。

その時はもしかして切り捨てる気かもしれないな。

やっぱり怒ってるなルルーシュ。

そんなことを考えている俺の後ではサクサク作業を進める団員の皆さん。

爆弾設置してるんだけど爆発させないでよ、まだ死にたくないから。




「これでよし。あとは人質だな」




あとは人質。

その言葉で気を引き締める。

だってあそこには生徒会のメンバーが居るのだから。


とにかくその行動が面白く面倒見もいいミレイさん。

ルルーシュに恋していて、とても優しいシャ－リー。

特にどうでもいいニーナ。


うんゴメン。ちょっと調子に乗った。

ニーナファンの人、謝るから葱の準備とかはやめて、下手したら死んじゃうから。

と、とにかく失いたくない人たちばかりなのだ。

だから俄然やる気が出てきた。

勿論アニメ中でニーナに突っかかった兵士が居たら引っ掻く気でいる。

うん正直アレにはカチンときたからな。

ニーナも悪いが器が小さいぞ、日本人。

あ、俺も元日本人だった。

今は……エリア１１産の由緒正しき元野良猫、現飼い猫。

役職は黒の騎士団臨時潜入班自称『黒猫のアーサー』。




　―うん、名前負けしてるね。




少々落ち込みながら通路を進む。

右に曲がり左へ曲がり見えました、扉の前に二人の見張り番が。

恐らく中にも二人いるのだろう。手早く無力化ないし永遠に眠ってもらわなければ。




　―じゃあ、いきますか。




ヒョコヒョコと通路から飛び出し可愛らしく一鳴き。

勿論相手は気がついて「どうして猫が」的なことを言うが気にしない。

更に一鳴きして此方に誘い込む。

勿論来るのは一人だけだが曲がり角に引き込み各個撃破すればそれでもいい。

俺には見える今此方に歩いてくるのは牛のような家畜に。

そして俺の後ろは出荷をするために鼻歌交じりで用意する農家の人に見えます。

人間誰かを陥れるときって本当にイイカオをするもんだ。

数分後には人質全員の身柄を確保できたことをここに記す。
















「我等の名は黒の騎士団！」




今船上で高らかに宣言された組織の名前。

これからブリタニアへの反逆のための剣、その第一歩がここに記されたのだ。


　し　か　し　こ　の　仮　面　ノ　リ　ノ　リ　で　あ　る　！！


パフォーマンスが過ぎる気がするのは気のせいとも思えない。

それともこうするのは必要なのだろうか？

きっと必要なのだろうな、正義の味方を自称するためには。

そして再び思う。

それにしても何故俺はこんなところにいるのだろうか、と。

今俺は船内の個室に淹れられている。

船上に出られ無いのはまだ良い。

俺が出て行って黒の騎士団と関わりがあるということが知られる危険性があるからな。

その所為で生徒会やナナリーに迷惑はかけられない。

だがなルルーシュよ。


ペット用の籠に入れていくのはどうかと思うぞ！


自分で言うのもなんだけど結構大人しくしていただろう、ルルーシュ関連以外で。

結構引き際はわきまえていただろう、ルルーシュ関連以外で。

うん、やっぱ俺の責任か。

ルルーシュが言っていた台詞「撃っていいのは撃たれる覚悟のある奴だけだ」。

あれってつまり因果応報って事だよね？

そしてこの状況も因果応報の結果。

こんなところで実践しなくていいから！

別に誰か一人つかせるだけでもいいじゃないか！

井上さんでもこの際文句は言わないから玉城でもいいさ。

狭い籠の中だけは落ち着かない。

まるで囚人になった気がする。

看守さん俺無実っすよ、本当なんです！

……ちくしょう！

ルルーシュへの恨み言を思い浮かべながらふと思った。

そういやテレビ局の車どうなった？

やっぱ瓦礫の下にあるのかな。

そんな取りとめもないことを思いながら今日を言う日が終わりを迎えつつあった。




　side out



















「……これって」




投げられた石は今、水面へと着水した。













あとがき

冒頭のアーサーは正に作者の代弁者です。

ちょっと変化をもたせようとしていらん事をしてしまったと思えなくも無い第五話。

アーサー暗躍す。この事がどうなるか、作者自身もわかりません（ぇ

でもほとんど原作沿いで進めても飽きられることは目に見えてますのでここは博打を打ちます。

当選確率は宝くじ十枚買って一等が当たるくらいに思ってます。

でも気にしない。受け入れられなかったら凹めばいいだけだからｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ。




それと前回のクイズの答え。

回答を下さった皆さんどうもです。

で、ですね正解の方は



　　学　校　の　怪　談　！



です。

そう、あのツンデレ猫カーヤを なのは にぶち込む気でいました。

というのも最終話とエピローグの電波がですねｱｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ。

始まり浮かばず終わりだけ浮かんでアレなんですよねー。

でもいい終わり方を妄想できたと思う作者なのです。









物凄いカオス外伝が書きあがりそうなんですけど……みたいですか？

正確にはクロスしていて晒すべきか迷う作品なんですが。

因みにクロス元はメルブラ。あのナマモノを出してます。

スッゴイ変な仕上がり。笑えるかも定かではない。

失笑は貰えるかな、という代物です。

　side　アーサー



今日もまた内職をする俺。

因みに前回とは違い今回は人助け。

前回も前回で人助けに繋がるが今回は重要度が違う。

今回はある人物の命に関わる事である。

でもここのところずっとルルーシュに隠れ続けて作業してるからきっと怪しんでいるだろうな。

だが今は黒の騎士団を旗揚げしたばかりで色々と忙しい時期なので黙殺しているだけで、きっと警戒はしているのだろう。

うん、でも今回の謝る対象は君じゃない。

もっと別の人だ。

善意から来る悪行ほどたちが悪いと思うね。

今正にしていることだから。

ごめんなさい、でも許して下さい。

そんなことを思いながら画面のある一点をクリッククリッククリック！！

フハハハハこれは正義なり、我には大義がある。

故にこの行為は正義の行いだ。




　―と言うことで許せシャーリー父！！




因みにアドレスはシャーリーの携帯からゲット済み。

そして迷惑メールに謝罪と偽善と申し訳ない気持ちを織り込んで送信。

今の送信でちょうど三百件目。

こんなものだろう、さてお次は。




　―携帯電話に心霊現象よろしく不気味な猫の鳴き声をプレゼント。




出なかったら出なかったで留守電に残しておく。

これほど嫌な留守電はないだろう。

こう、かすれた声で『にゃ…に´ゃ～～に´ゃ～～～ゴハッ！』って入れてますから。

気の弱い人なら失禁してしまうかもしれない。

俺だったら……するかもしれない。

まぁでも急がなくては、時間が無いから。

俺がこうしている理由。勿論死んで欲しくないからだシャーリー父に。

でも何処にいるか解らない、探せない。

猫の姿じゃ説得も出来ない。

じゃあどうすればいいかと思案し、遠回しに『脅迫』という手段をとった。

ナリタに行かずに家で療養とかさせてやる。

意気込んでやっていたが。

結果、



シャーリー父は血尿を出してしまいストレス性の脱毛から頭部が薄くなり胃潰瘍も併発。

長期の入院を余儀なくされたらしい。



……ちょっと反省した。

その作業を終了して生徒会へと赴く。

そして嬉しいイベントに小躍りしたい気分になった。

そんな俺の歓迎会の日のこと。

今はルルーシュを羽交い絞めにしている猫っぽい姿のリヴァルたちを眺めていた。














第六話　～日常、活動、想定外～














　side　スザク




特派の仕事を終え生徒会に間に合うように到着した僕は扉の前で立ち往生してしまった。

何故こんなことになったかと言うと。




「や、やめてください会長！」


「ふふふ、いいではないか、いいではないか。ほらリヴァルそっち押さえて」


「会長の頼みとあらば」


「！？　やめろリヴァル！　クッ！」



扉の向こうからはルルーシュの叫び声とミレイ会長とリヴァルの面白がった声が聞こえてくるからだ。

何が起こっているのか予想はできない。

決して如何わしいが行われているなんて思っていない。

いやルルーシュにとって嫌なことが起こっているのはわかるけど。

そして扉を開ける。

そこに居たのは椅子に縛り付けられたルルーシュと猫にコスプレしている他のメンバーだった。

そういえば何かすると言っていたことを今思い出した。

ここであちらも僕が入室したことに気付いたようだ。




「ほらこれでもう動けない。あ、スザクやっと来た」


「遅いぞ～スザク」


「ルルが…ルルが…えへへ」




会長とリヴァルは笑顔で手招きしている。

シャーリーは沈んでいた。

恐らくは息と服を乱したルルーシュが原因なのだろう。

でもその表情は恍惚としていた。

理解はしたくない。

ニーナは部屋の隅で虎だろうか、被り物をしてパソコンに向かっていた。

でもねニーナ。手にそんなものつけていたらキーボードが打てないと思うよ。

アーサーはと言うと、なんだろう衣装を物色しているのだろうか。

なにやら女性が着るような際どいものをしきりに示している。

もしかしてそれをルルーシュに？

アーサーのその行動に頬に汗が流れるのを感じていると会長が話しかけてきた。




「スザクはどれ着る？　この着ぐるみなんかどうかな？」


「えっと、着なくちゃ駄目なんだすか？」


「そうだスザク。別に着る必要なんか無いんだ！　だからお前も会長を説得……」


「シャラップ！　いい加減に覚悟しなさいルルーシュ。これは会長命令です」


「なっ！？」


「はぁ。別にいいですけど」


「おいスザク！」




僕が会長に全面的に従うと案の定抗議の声を出す。

そんなに嫌がることなのだろうか。

確かに会長自身はその、際どい格好をしているけれどルルーシュにそんなに変な格好は。

うん、わからないな。

会長とのすごした時間は余り長くは無いけれどもやるときはやる人だということは解っているから。




「どうしてお前はそんなに諦めがいいんだ！」


「僕は軍属だからね。上の命令には従わなくっちゃ」


「俺は軍属じゃない」


「でも生徒会のメンバーなんだから会長の言うことに従わうべきだろ？」


「スザク！」




まだ抵抗するルルーシュ。

いっそ身をゆだねれば楽になれるのだろうに。

既に拘束されているんだから諦めなって。

だけど僕の言葉でもまだ納得がいかない様子。

ため息をついていると会長が僕にある物を差し出してきた。




「じゃあスザクはこれ着てきちゃいなさい。あ、それと……」


「？　なんですか？」



手渡された着ぐるみを見ていると会長が更に言葉をかけてきた。

なんだろうと思い会長の顔を見るとニヤリと笑いそして一度コホンとせきをした。

そして真面目な顔をしたかと思うと、




「枢木スザク一等兵に命ずる。直ちにその衣装に着替えてルルーシュの着替えを手伝いなさい！」




命令された。

どうやら先ほど僕が言った『軍属』に合わせてのことみたいだ。

それが面白くてクスッと笑いが漏れてしまう。

しかし直に姿勢を正し会長に向きかえる。




「イエス･マイロード」


「よろしい」


「待て！」




僕の了解を聞きルルーシュが食いついてきた。

その表情は驚きと少しの怒りが含まれているように見られる。

そして口を開く。




「友達を売るつもりか、スザク！」


「違うよルルーシュ。友達だから引導を渡すんだよ」


「同じことだろ！」




失礼な言い草だ。

僕は友達を裏切ることなんてしない。

ましてやルルーシュをだなんて。

そんな事する僕が居たら言ってやりたいよ。

「何を考えているんだ！」って。




「なっ！？　待てアーサーその衣装は！？」


「おお、これは際どいのをチョイスしたわね。でもこれは女の子用だしね～」


「でも女装とかしたら似合うと思いますよ会長」


「ルルが女装で猫……はぅ」


「にゃぅ～」




後ろを振り向くのが怖い。

一体どんな衣装を選んだというのかアーサーは。

そして同時に感謝した、会長に。

もしも会長が選んでくれなかったらきっとアーサーに衣装を選ばれていただろうから。

アーサーはルルーシュばかり弄るように見えて意外にも僕で遊ぶことも多い。

さっきも会長が僕に今手に持っているものを手渡す時残念そうな顔をしていたのだ。

背中に嫌な汗が流れるのを感じながら僕は着替える準備を始めた。




「！？　やめろアーサー！　あっ！！」


「今のはちょっとやばいぞルルーシュ」


「おや色っぽい声。ふむふむルルーシュは耳が弱いと」


「ルル……（ゴクリ）」


「………」




ルルーシュの上げた声で僕は振り向いた。

どうやらアーサーがルルーシュの耳に噛み付いたようだ。

噛み付いたと言ってもあま噛み程度だろうが。

そしてそれを見てどう反応していいか困っているリヴァル。

なるほど、と感心している会長。

顔を真っ赤にして食い入るようにみているシャ－リー。

パソコンの前で俯いて動かないニーナ。

そして何事も無かったかのように着替える僕。

ルルーシュを助けるよりさっさと着替えて会長の手伝いをするのを優先した結果である。

















　side　アーサー





歓迎会から日にちが経ち、俺は今とある倉庫の中に居た。

そしてある物を見上げている。

真紅に色づけされたその装甲。明らか近接戦闘に特化しているだろう武装とフォルム。

特に目を引くのはその右腕。輻射波動機構を搭載したその形体。

まるで悪魔の右手みたいで禍々しくもカッコイイ。

……いけない、これではKMFオタクと言われそうだ。

KMFを見上げて興奮している猫。

ロイドさん辺りは喜びそうだな。

そんな俺の後ろではカレンとゼロが話をしていた。

内容はというと紅蓮弐式をカレンではなくゼロが使うべきでは、と言うことだ。




「私は指揮官、無頼は使うが戦闘の切り札は君だ」




何気に撃墜率高いんだよねルルーシュって。

ナリタや片瀬救出の時も撃墜されてるし。

第一、というより操縦全てにおいて腕が並だから。

格好はアレな中学生っぽいのに自分に対する評価はまともだよな。

だからこそ指揮官だと言えるんだけど。




「ゼロちょっといいか」




扇が倉庫の奥からゼロに近寄ってきた。

このタイミングで話すことと言ったら一つしかない。

そして俺の確信どおりに週末に展開されるブリタニア軍のナリタ連山への進行のことだった。

だが今の俺には何も恐れるものは無い。

既に打てる手は打ってある、シャーリー父は大丈夫だ！

彼が入院したことは既にシャーリーが生徒会で漏らした言葉で確認済み。

さらに入院先の病院もナリタから距離があっておおよそ土砂崩れが影響する場所には無いことも把握している。

まさに俺の行動が生んだ結果だ。


　計　画　通　り　！


これでナリタでの問題は解消された。

あとは思う存分黒の騎士団に暴れてもらうだけ。

さあゼロよ。舞台は整えてやった。

後は好きに振舞うがいい。




「週末はハイキングだな」




そう、週末はハイキングだ。

しかしこれほど誇らしいことは無い。

俺の作戦のおかげでゼロの、ルルーシュの悲しみの一つを回避したんだから。

ああ、ゼロよ。俺に感謝しろ。そして黒の騎士団幹部として相応の地位を。

とりあえずは玉城より上であるならそれで―。




「あ、ゼロ。実は―」


「なんだ？」


「もう一つ情報が」




心の中で高笑いを浮かべていた俺の横で扇が更に報告を進めた。

このような場面は覚えが無い。

ただ忘れているだけだろうか、それともアニメで映さなかった場面か。

だがしかし続く扇の一声が俺を激しく打ちのめした。

俺に電流走る。




　― ……一瞬あたまがマッチロニナッタヨ？




気がつくと扇からの報告に明らかに動揺しまくってるゼロ。

声が震えちゃってるよどうしたの？

……何故だろうさっきから僕の足も震えて止まりません。

あ、あれ？　一人称も『僕』になってる！？

ど、どどどどうしたんだ俺！？　落ち着け！　冷静に素数を数えるんだ。

２、３、５、７……だがそんな俺の耳にある意味絶望、ある意味希望……いややっぱ絶望一択で。

野性の本能が全力で俺に語りかけてる。

YOU　やっちゃったNE☆、と。

そして耳を済ませた俺にゼロの声が聞こえている。




「まさか。この時期に……く、想定外のことだ」




僕自身にとっても想定外。

今の俺の心境は以下の通りである。




　―♪ ＼(^o^)人(´･ω･｀)人('A`)人('A`)人(´･ω･｀)人(^o^)／ ♪




人生オワタ。心の住人が全力でマイムマイム踊ってます。

全力で裏目になった気がする。

ああ、そっかもうちょっと時期を考えた方がよかったか。

うん、黒の騎士団関連で軍がゴタゴタしてたの方が色々都合がいいと思ったけど。

この時期だとアレだよね、きっとアソコに来るよね君も。
















その頃の政庁。




「ナイトオブシックス。アーニャ･アールストレイム。
　只今をもってコーネリア殿下の指揮下に入ります」


「良くぞきてくれたアールストレイム卿。私がエリア１１の総督、コーネリアだ」




石の作り出した波紋が今、伝わってきたのだ。

このとき俺は正直にこう思っていた。




　―あ、黒の騎士団終わったかも。




ナリタでの問題が解決したと思ったらまた頭痛の種が出来てしまった。しかも特大の。

うん正直に言う、ごめんルルーシュ。君はいい奴だった。

そしてアーニャちゃん、もうちょっと後に来てよ。

釣った魚に食われる気分ていいもんじゃないね、ホント。

週末は死のハイキングになるかもしれない。















　お･ま･け



※着替え完了後の会話を音声のみでお楽しみください。




「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」



「何か言ったらどうだ」

「あー綺麗だぞルルーシュ」

「うん、綺麗だよルルーシュ」

「可愛いわよルルーシュ」

「え、えとねルル……その」

「可愛いわね（クス）」

「か、可愛いです……」



「会長もういいですよね」

「え？　ああ、うんもう着替えていいわよ」

「まったく」



　パシャッ！



「！？」

「……にゃ」




「………」

「………」




「アーサーーーー！！」

「にゃっ！？」

「あ、逃げた」




「アーサー！　後で私のところに持ってきなさいよ！！」

「会長！！」

（イエス･マイロード）








あとがき


前回張った伏線をサッサと回収。

そして反応が怖い……。

うん出したかったんだアーニャ。可愛いよねアーニャ。

作者が好きだしあと他の絡ませ方も考えて出したんだけど。

石投げられないか本当に怖い。できたら石ではなく☆を投げて、なんでもありません。

さてナリタにアーニャ参戦させるとしてどうするか迷う。

うーん、なるようになるか。



そしてスザク視点の場面。通称スタッ腐に負けないように頑張ってみた。

うん、無理。あの壊れっぷりは再現不可。普通の生徒会にしました。

でもシャーリーはちょっと壊れてしまったよ。

第6.5話　外伝（時系列は気にしないでくれ、というか気にしたら負け？）








　～飛び込み台の悲劇～






　side　アーサー




　バシャッ！



眼下の水面からいい音が聞こえてくる。

ここはアッシュフォード学園内のプール。

辺りは暗くおおよそ人が利用しているなどとは思えない時間帯だ。

しかし今この場には俺以外に二人の人物がいる。

もちろんC.C.とルルーシュだ。

何故プールなんかに来ているかというと、




「おいルルーシュ。泳ぎたい」




女王様発言が理由だ。

いきなりの事で呆けた顔のルルーシュ。

だが彼の事は笑えない。

実際俺も呆けてしまったから。

その後のルルーシュは必死だった。

やれ水着は無いだろう、とか。

やれ人目についたらどうする、とか。

やれこの時間帯はプールなど開いてない、とか。

どうにかしてC.C.を止めようとしていた。

だが流石C.C.だった、と言うべきか。

水着は既に用意され、人目につかない所･時間帯であれば問題ないと無理矢理押し通してしまった。

哀れルルーシュ。

しかも監視の名目でついて行かざる終えないのだから悲惨すぎる。

いま彼はプールサイドで騎士団に関わる事をノートパソコンで作業中だ。

俺は部屋で待っていてもいいがこの二人が喧嘩でもしないかと思い付き添ってきた。

まあそれも杞憂で終わり、しかもC.C.の水着姿と桃も見れたから目てｋ、ゲフン！

んん、役得にもありつけた。

そして今はC.C.が飛び込んだプールを見下ろす形。

飛び込み台の上にいる。

さてここで問題が。

飛び込み台の上にいるのはいいがこれからどうすればいいか？

そのまま飛び降りずに階段から降りると言うのもいいだろう。

だがそれではヘタレと言われかねない。

だが以前もシャーリーの部活中に覗き込んだが正直怖い。

別に高さに恐れをなしているわけではない。

泳げるんかが問題なのだ。

人間だった頃は当たり前のように泳げた。

だがこの体になって泳いだ事は一度も無い。

だからもし泳げなかったら、と言う考えが頭をよぎる。




「ふう」




眼下ではまるで人魚、と言っても過言ではないC.C.の姿が。

実に気持ち良さそうに泳いでいる。

……悩む。


　悩む　悩む　悩む　悩む　悩む　悩む。


……決めた。

俺は泳ぐ。

何時だって後先の事は余り考えずに過ごしてきたのだから。

飛び込んだ後泳げないとわかっても、それはそれ。

死ぬ気になればきっと泳げるはずだ。

そうとなれば善は急げ。

決心が揺るがないうちに準備にかかる。

一思いに飛び込むために助走のための距離をとる。

俺は飛べる俺は飛べる、自己暗示に時間をかけいざ出陣。



（ I can fly !!!）



合言葉は魔法の言葉。

この言葉だけで体は軽くなり重力の縛りから解き放たれる。

今俺は空中をかける一匹のネコ。

感じるぞ、風を！

眼下に広がるは静かに揺れる水面。

そしてC.C.。




「え？」「にゃ？（え？）」




発した言葉は同じ意味。

そして同時である。




　―隊長！　落下予想地点に障害物あり！


　―なに！？　緊急回避！


　―駄目です制御できません！


　―総員衝撃に備えろ！




脳内住人は必死に何かにつかまり備えをしている。

俺も備えたいがここは空中。

何も捕まる物もないし重力に逆らう事もできない。

出来るのは覚悟する事だけ。




（オーケー、こんな俺でも覚悟くらいできるさ）




俺の生き様をみな。

脳内住人に背中越しに語る俺。

決め台詞である。

それに考え方を変えればいい。

俺は今C.C.の胸の中に飛び込もうとしている、と。

そう考えれば心に花畑が出来た。




（C.C.俺を受け止めてくれ！）




気分は最愛の人が戦争から帰ってきたヒロインの如き物だ。

性別が逆だが。




「ゲフゥッ！？」「に゛ゃあ゛！？（ゴバッ！？）」




受け止めは失敗、男性が女性を支えきれずにバックドロップしてしまったようだ。

しかしあれだけ助走を取れば当たり前だが、これは痛い。

C.C.も女性にあるまじき声を発していたし。

水中に沈んだ俺は必死になって水面を目指した。

やっとのことで浮上し空気を吸い込む。

だがやはりというか泳ぎにくい。

少しでも気を抜いたら沈んでしまいそうだ。

そこで気がつく。

C.C.が沈んだままだと。

水中に見える紺色とライトグリーンがそこはかとなく怖い。

だがやがてその色もはっきりしてきて水面へと到達した。

ライトグリーンがゆっくりとだが確実に水面から上へと上がっていく。

今、俺の目には綺麗な物など映っていない。

いつもは美しい顔はそこには無く長い髪が顔の全面を覆ってしまっている。




（○子だ！　ブリタニア産の貞○がいる！）




某ホラーの名作『輪っか』で例の井戸の底に落とされたかのような気分だ。

今にも逃げ出したい気分なのに体は凍りついたかのように思うように動いてくれなかった。

少しずつほんの少しずつ後ずさるが恐怖は消えない。

一秒、また一秒と時が刻まれていく。

その差が二メートルほどに広がった。




「あーーーーーさーーーーーーーー！！！」


（ふぉぉぉおおおおおおお！？）




カッと二つの光が髪の奥で輝いたかと思うとブリタニア産○子は物凄いスピードで迫ってきた。

余りの恐怖で必死に逃げるがその差は広がらずむしろ狭まってきていた。

ジリジリと迫るC.C.。

物理的におかしい。何がおかしいと言うとC.C.がだ。

別にC.C.は泳いでいるわけではない。

両手を前に突き出しいつでも俺を捕獲できるような体勢で水中を『走って』きているのだ。

水の抵抗などまるで無いかのようなそのスピードがさらに怖さを助長する。

俺は必死に逃げた。

逃げて、逃げて、逃げて、逃げて、やっとプールの縁まで辿り着いた。

やっと水の中から出られる。

陸上ならこっちに分がある。

希望と共にプールから上がろうとする。



　ガシッ！



希望とはかくも絶望に変わり易いものなのか。

尻尾をつかまれた。

何に？

何に？

ナニに！？

ナニに！！

ゆっくりと後ろを向く。




「つぅぅぅぅかぁぁぁぁまぁぁぁぁえぇぇぇぇたぁぁぁぁ」




『ホラーのような物』ではなく『ホラー』そのものがそこに居た。

子供には見せちゃいけないと、誰もが思うその表情。

もし子供が見たら翌日は自作の絵をベランダに干して皆に指をさされるだろう。

そんなレベルだ。

そして次の瞬間には俺の体は力任せに引っ張られた。

それからは記憶があやふやになってしまった。

ただ覚えているのはC.C.に体を抱えられロックされた事。

塩素系の水の臭いと味。

あと二つのやわらかい感触。

ただそれだけだ。










目を覚ましたのが翌日。

辺りを見回すとどうやらルルーシュの部屋のようだ。

もちろんC.C.もいる。

今はベットの上でチーズ君を抱いている。




「おはようアーサー」




笑顔で挨拶してくれるC.C.。

おはようございますC.C.様。

心の中で片膝をつきまるで女王様にでも挨拶するように答える。

この時俺は思った。

笑っていない笑顔ほど怖い物はない、と。











　あとがき

C.C.で遊んでみたかった。理由はそれだけ。

もしネコ○ルクの外伝を期待した方がいたらここで謝罪を。

思った以上にカオスになりそうなのでもう少し時間がかかりそう。

書く事は書いてます、ネコア○クすきなので。

そしてその他板に進出。受け入れられるか心配だ。

あとちょっと嬉しい事が。捜索板で紹介されたんです。

ちょっと踊りました、嬉しさで。

これからも頑張りますのでアーサーのこれからを見守ってください。

第6.75話　～時間的には六話の途中に入れても良かった話～








　小ネタ

― 移動手段の確保、黒の騎士団行き ―











　side　カレン




本日の授業が終了して私はそそくさと学園を出ようとしていた。

今日は黒の騎士団での集まりがあるのだ。

なんでもキョウトからの支援の品、ナイトメアが届くらしい。

だが今私の前には一寸した問題があった。

いや、正しく言うと問題、と言う程のものではないが戸惑わせるには十分すぎるものだ。

今私の目の前には、




「にゃ？」




アーサーがいる。

それも何かを期待したような目で。

オマケに自分がすっぽり入りそうなリュックまで持参している。

私は戸惑いながらもアーサーの傍まで歩み寄る。

しゃがんで彼の頭を撫でながら問いかけた。




「私に何か用かしら？」


「にゃ！」




前足を上げて答えるアーサー。

まるで理解しているかのような反応だ。

この子は見掛けに寄らず頭がいい。

いつもルルーシュをおちょくって遊ぶくらいだ。

彼にしたらいい迷惑なのだろうが見ていて微笑ましい感じもする。

そんなアーサーが私に何のようなのか。

頭を撫でて考えていると。




「あ」




するりと私の手から逃れてしまった。

ただ頭を撫でて欲しかっただけなのかと思っていると。




「にゃあ！」




リュックを銜えて私の前に差し出した。

何かを出して欲しいのだろうか。

私が受け取って中身を確認したが。




「……？　空っぽよ」




パッと見で中には何も入っていなかった。

疑問に思ってアーサーを見るが、




「♪」




機嫌良さそうに尻尾を振っていた。

意味が解らずにもっと中がよく見えるようにリュックの口を大きく開く。




「あっ！？」




一瞬の犯行だ。

リュックの口を大きく開いたと同時にアーサーが中に入ってしまった。

呆気にとられているとアーサーは中から頭だけを出して、




「にゃ～」




何かをせがむように一鳴き。

これはどういうことか。

もしかしたら。




「…つれていけ、と？」


「にゃ！」




どおうやらそういう事らしい。

いやいや、無理があると思う。

幾らなんでもこれはちょっと。

第一何処に行くか解っているのだろうか。

もう一度確かめるようにアーサーを見ると。




「……うにゃぁ」


「うっ」




何かを懇願するような鳴き声と視線を貰ってしまった。

……どうやら理解してしまっているらしい。

そんなキラキラした目で見られても困る。

誰も連れて行くなんていっていないのだから。




「あのねアーサーこれから行くところにはね」


「にゃぁ」




そんな寂しそうな眼をされても困る。

第一ゼロに「あの猫は連れてくるな」と言われているし。

どうもゼロとアーサーは相性が悪いらしい。まるでルルーシュみたいだ。

いけない脱線してしまった。




「あのね、アーサー今日はね……」


「（じー）」


「連れて行くわけには……」


「（じーーー）」


「いや、だから」


「（じーーーーーー）」




駄目だ。小動物の真っ直ぐな眼で見られたら何故か罪悪感が。

このままでは連れて行ってしまいそうになる。

ここははっきりと告げ




「？」




ようとしてアーサーの小首を傾げる動作を見てしまった。

正直言って可愛いと思う。反則だ、と叫びたい。

精神的に特殊な攻撃を受けている私を尻目にアーサーはリュックの中に顔を埋めて何かを探している。

先ほどパッと見た限りでは何も無かったが。




「にゃ♪」




再び顔を出したアーサーの口にはナナリーに貰ったであろう猫じゃらしが。

何と準備のいいことか。

きっと暇になったらこれで遊ぶまたは遊んでくれとの意思表示なのだろう。

まるで『その気も無いのに日曜日に遊ぼうと言ってしまった父親と全力で準備した子供』の図だ。

一つ違う点は私は約束などしていないと言う事だが。




「（じーーーーーーーーー）」


「……はぁ～」




私の口から深い深いため息が出てしまった。

















「いい、絶対に悪さしちゃ駄目だからね」


「にゃあ！」




私の背負ったリュックの中から猫の鳴き声が発せられる。

結局のところ私が折れる形で決着がついてしまった。

今日の黒の騎士団の集まりにはいつもより猫一匹分荷物を多く持って行くことになってしまった。











　side　アーサー





「いい絶対に悪さしちゃ駄目だからね」


「にゃあ！」



了解です、姉さん！

窮屈だがなんとか敬礼をする。

リュックの中なのでカレンに見えないのが残念だが仕方が無い。

今俺はやっとのことで折れてくれたカレンに運ばれて黒の騎士団の集まりに参加しようとしていた。

なぜこんな事をしているかというと。

場所がわからないからだ。

最近のルルーシュは微妙にガードが固い。

その所為で黒の騎士団の活動場所も余り解っていないのだ、これが。

今回もなんとかキョウトからのナイトメアの受取日が判明できたのだ。

因みにその情報源はC.C.だ。

彼女とは馬が合う。主にルルーシュをからかう事に関しては。

そういう経緯で日にちは判ったが場所がわからない。

そういうわけでゼロの腹心カレンを落とそうと画策したわけだが。

見事に成功！

この一回を成功させればあとはガードが緩むはず。

何回でも同じ手を使用してやる。

これからはカレンはもしもの時の移動手段(黒の騎士団行き)だ。

そしてカレンに運ばれながら俺はまだ見ぬ紅蓮弐式の事ばかり考えていた。












倉庫に着いて早々玉城に見つかって連鎖的にゼロにも見つかったのはご愛嬌。

大人しくしていると言う条件の下なんとかナイトメアの観賞を許されたのだった。

















　あとがき

カレンの話がみたいとリクがあったので頑張ってみたじぇ。

二時間ぐらいで書いたからクォリティに難ありだからそこらへんは突っ込み禁止…にはしない。

でもやっつけで書いたわけではない。いつも全力全開で書いてますので、そこのところよろしくです。


ナリタ戦ばかり書いてるから休憩休憩。

しかも謎なことに気付いたらナリタ戦後の話を書いている事実。

いけないと思いつつこんなものも書いてしまったよ。

でも満足。

出来ればこの話でマッタリして言ってね！

　side　アーサー




（おかーをこーえゆこーおよー）




口ー笛ーふきつぅーつぅー！

やってまいりました死のハイキング。

前回立ったっぽい死亡フラグ、でも今回の計画は此方にとっても好都合なものだからおいそれと引くわけに行かない。

今回のこの機を逃したらキョウトからの支援は余り得られずに黒の騎士団の活動も遅れが生じる物となるだろう。

さらにブリタニアに奇襲による打撃も与えられず相手に有利すぎる展開になる。

まぁもしゼロが出撃を見送ろうとしたら藤堂と四聖剣の事を切り出して出撃させたが。

この戦いでゼロの介入がなければ藤堂も危なかったかもしれないのだから。

彼等のことだから片瀬少将の脱出の時間稼ぎを買って出て四聖剣もろとも捕縛なんて事もありえた訳で。

もしそうなったら此方が不利過ぎる。

今後の行動に支障が出てしまう。

しかしゼロが無事？ナリタへのハイキングを決行、こうして山小屋にいると相成ったのだが。




（アーニャ、どうなるだろうか）




おそらくモルドレッドは出来上がってないだろう。

来てもグロースターかサザーランドのカスタム機。

そして重火力化していると思うわれる。

……アーニャ自身が遠距離が得意で近接が並だと仮定してだが。

しかし相手側にラウンズクラスが一人追加と言うのが大きな痛手である。

ゼロの策略で上手く切り抜けられるといいが。




「お前達は無視するだけでいい。全ての異常を」




今俺の後ろでは新しい犠牲者が生まれた。

これで彼等は生きている限りあそこで生活する事となる。

これから起こる戦闘と言う『異常』を。

誰も交替に来ないという『異常』を無視し続けて。

もうちょっと後先考えてギアスを掛けてあげてください。




「凄いと思わないか？」




俺の横にいるC.C.が声を掛けてきた。

目の前に広がる雄大な山々、これだけのものはめったに見られないかもしれない。

だがこの景色もあと少ししたら戦火に見舞われるのだろう。

そしてその時俺はその戦場にいるはずだ。




（……俺、この戦闘が終わったら彼女に告白するんだ）




真面目にそのつもりである。因みに彼女とはC.C.ではなく別の女性。

でもこれだけみたら死亡フラグが立ってしまってる事実が悲しい。

もしかしたら『道楽のアーサー』はナリタ山でその幕を下ろすかもしれない。

出来れば最後に一目ナナリーに会いたかったが。




「しかしこの景色を見ながら食べるピザはまた格別だな」




……ピザを持ってきていた彼女にビックリ。

どこまでもピザが好きなんですね。

脇においてあったカバンから取り出したお弁当には似つかわしくないピザを頬張る彼女を見ながら呆れてしまう。

ここに来る途中も思ったが彼女は戦闘に来た気などさらさら無いだろう。

拘束着こそ着ているが気分は正しくハイキングのつもりだ。




「お前も食べるか？　一切れならやろう」




とりあえずご相伴に預かる事にした。

これからのことを思うと少し憂鬱になるが。

ま、なるようになるだろう。











第七話　～戦闘準備～












只今俺は高見の見物を決め込んで……すらいない。

眼下ではC.C.とルルーシュがなにやら会話をしている模様。

でも今はもっと夢中になる物を見ているので無視している。

なにを隠そうここはゼロ専用無頼のコックピット内。

そこかしこによく解らない物が配置されている。

かろうじて解る物は操縦桿、脱出装置のレバーぐらいのもの。

……この計器はなにを表しているのだろうか？

あと自爆装置はどこ？

俺は科学の浪漫を捜索する。

ふとその時俺の耳があの会話をキャッチ。




「ルルーシュ、お前は何でルルーシュなんだ？」


「哲学を語っている余裕は無い」


「家の名はランペルージに変えた。だがルルーシュと言う個人は残した。甘さだな。過去を捨てきれない」




では姓も名前も捨てた俺はルルーシュより上だと。

……捨てたと言うより落としたという表現のほうがいいかもしれないが。

だって気がついたら猫だったんだから。

第一今は人間の尊厳を捨ててしまっている気がする。

無いと落ち着かなくなったんだ、首輪がさ。

このまま雌猫にピーーーな感情を抱いたらどうしよう。




「ではC.C.、俺は扇たちのところに行ってくる」


「ああ」




どうやら出発のようだ。

ルルーシュが無頼に近づくのを確認した俺はコックピットの陰に体を押し込む。

はっきり言ってこの行為自体余計な事だ。

俺が無頼に乗って行ったとしても役には立たない。

邪魔しないようにしているしかない。

では何故こんな無駄な行為をしているかというと。

これでも責任を感じているからだ。

だってアーニャの事は俺の責任だし。

死ぬ時は一緒だよ、ルルーシュ。

……あ、尻尾が挟まる！　ちょっと、このままじゃ潰れ……あっ！




















　尻尾は無事でした！！

かろうじて尻尾を潰されずにすんだ俺は暫く身を潜めて姿を現す機会を窺っていた、が。

途中でクシャミをして見つかってしまった。

お約束って時々酷いと思う。

まぁそんな訳で今は無頼の中でルルーシュと顔を突き合わせているわけだが。




「で、何故貴様がここにいる？」


「……にゃあ？（……付き添い？）」




本音を言うと帰りたいです。

帰るまでいかなくても出来れば紅蓮に乗りたい。

この機体に乗っているだけで死亡フラグ立ちそうだし。

でも降りられない現実と責任が恨めしい。




「ふぅ。まあいい、いいか無頼から出るなよ扇たちに知られると厄介だ」


「にゃあ（了解）」




そう言ってルルーシュは仮面を被りゼロとなる。

そして扇たちに掘削機の配置を指示すると無頼のコックピットを空けて外に出て行ってしまう。

そしてやる事のない俺は再びあの作業に戻った。

さて、自爆装置のスイッチはと……。






















「始まったな」




無頼の中で外の様子を窺っているとそんな言葉が聞こえてきた。

誰にも気付かれないようにそっと顔を出す。

見えた、遠くにいる軍勢が。




「じょ、冗談……冗談じゃねーぞゼロ！　あんなのが来たんじゃ完全に包囲されちまう」




焦った声で玉城が言う。

そう言いたくなるのも仕方が無いだろう。

此方の人数は精々三十人強。

ナイトメアにいたっては十機ほどしかない。

それに比べてあちらは数えるのも億劫になりそうな軍を率いている。

これでは焦らない方がおかしい。




「生き残るには此処で戦争するしかない」




だがゼロはそれでも現実を突きつける。

その声で辺りに動揺が走った。

ブリタニアとの戦争。

正直猫の俺でも、いやだからこそ逃げたいです本当。




「ああ、これで勝ったら奇跡だな」


「ゼロいまさら」


「メシアでさえ奇跡を起さなかったら認めてもらえなかった」




奇跡は起きる物じゃなくて起す物って誰かが言っていた気がするけれども。

この戦局をひっくり返し、コーネリア殿下を捕まえられたら確かに奇跡だと思う。

その奇跡……うん、きっと起きないな。

白兜とか白兜とかアーニャとかアーニャとか反則クラスの人間がいるから。

と、ここで玉城がゼロに反発しだした。




「やっぱりお前にリーダーは無理だ！　俺こそが―」




とりあえず皆が思っている事を代弁しよう。

それはありえない、と。

何気にリーダーの座を狙っている玉城を黙殺し話は進んでいく。

いまゼロは団員に銃を突きつけ。

次の瞬間には銃を反転、相手に差し出す形をとる。




「既に退路は立たれた。この私抜きで勝てるというのなら誰でもいい、私を撃て」




いまゼロは団員に銃を差し出している。

辺りにどよめきが生まれた。

それでもなおゼロは言葉を紡ぐ。




「黒の騎士団に参加したからには選択肢は二つしかない」




今ゼロは団員に問いかけているのだ。

己にその身を捧げる覚悟があるか、と。

未だ戸惑い雰囲気が漂うこの場で。




「私と生きるか。私と死ぬかだ！」




戦士になる試練を与えた。

その時遠くから爆発の音が聞こえてきた。

ブリタニア軍と日本最大の組織『日本解放戦線』との戦争が始まったのだ。

そして胃が痛くなり始めた俺。

ストレスで禿げなきゃいいのだが。

あれかやっぱ因果応報なのかこれは。

いまなら解る。

シャーリー父よ、ストレスとはこんなに苦しい物なのだな。
















　あとがき

ずっとアーサーのターン！

今回は短めに、戦闘開始までだから許してね。

ぶつ切りにしないとスッゴイ量になりそうだったから。

それと黒の騎士団の戦闘フェイズはまだ先なんだぜ？

とりあえず今回は騎士団側の視点で次はブリタニア側の視点を予定。

さてさてどうなるかな～っと。

次回に続く。

それと本板は凄いですね一日でPVが約一万増えるなんて……このSSそんなに面白いですか？

作者本人はニヤニヤ妄想しながら書いてますけど……う～む。

　side　コーネリア








爆音が響く戦場。

この日ナリタ連山は争いの渦に飲まれた。

そして今私の目の前に新たな標的が三つ現れ、




「邪魔だァ！」




私の駆るグロースターが目の前に現れたナイトメアの内最も傍いる奴に襲い掛かる。

相手も私の猛攻を防ごうとライフルを撃ち続けるが当たらず。

当たり前だ敵は動揺した状態なのだろう。

照準が合っていない状態から引き金を引いても当たるはずが無い。

そして機体性能、技量、経験、どれをとっても私より劣っていのは明らか。

故に結果など知れたもの。




「遅い！」




持っているランスを横になぎ払い吹き飛ばす。

ただその一振りで相手は陣形を崩してしまう。

吹き飛ばしたうち一番隙を見せた者にハーケンを打ち込み止めをさし。

さらに背後から接近してきた一機を振り向きざまにランスで突き刺す。

その一撃はコックピット部を貫き相手パイロットを死に至らしめていた。

なんとも脆いものだ。




「脆弱者が」




まるでその言葉を冥土への土産にしたかのように相手は爆発する。

そして最後の一機を屠ろうとして振り向き。

爆発するそれを見届ける。

どうやらギルフォードが仕留めたようだ。




『大丈夫ですか姫様』


「ああ」




ギルフォードが駆け寄り私の様子を窺う。

全く、信じていても心配な様子だな我が騎士は。

その時、右方向に展開していた部隊から信号弾が上げられたのが確認できた。




「あれは……ダールトンか」


『敵本拠地はあちらでしたか』




どうやらそのようだ。

ここでどうしようかと考える。

今から行ったとしても奴の事だ、その頃には制圧しているだろう。

それよりも備えとして挟撃、逃走に対応できるようにしたほうがいいだろう。




「よし、我等はここで備える」


『よろしいのですか？』


「部下の手柄を横取りする趣味は無いさ」




口元に笑みを浮かべる。

だが直に引き締め通信を開く。

通信先は本陣としているＧ－１ベースだ。




「Ｇ－１ベースこちらはコーネリアだ。戦況はどうなっている」


『ハッ！　現在我が軍はナリタ連山を囲むような布陣で順調に進攻しています。
　またダールトン将軍が敵本拠地入り口を発見した模様。制圧完了も時間の問題かと』


「そうか。……アールストレイム卿の方はどうだ？」


『そちらも問題はありません。部隊の方も損害は軽微です』


「そうか。状況に変化が見られたら随時報告を怠るな」


『イエス･ユア･ハイネス』




通信を切る。

どうやら思っていたほど敵の戦力は大きくなかったようだ。

日本最大の組織と言ってもこの程度のものか。

こちらの被害もそれほど大きくならずに済みそうだ。

だがそれも当たり前か。

此方には最強の剣の内の一振りがいるのだから。




「ふ、流石父上の騎士といったところか」




戦局はほぼ決したと見ていいだろう。

このまま攻め続ければいずれ親玉も穴から這い出る。

出てこなかった場合は引きずり出せばよい。

もはや我等の勝ちは揺るがない、日本解放戦線は今日で幕引きだ。

想定外の事態が起こらなければ、な。















第八話　～強襲～















　side　アーサー






「ぃよっし！　全ての準備は整った！」




爆音が近づき敵の進攻が予測地点に達したと判断したゼロは作戦開始の声を上げる。

ゼロの掛け声と共に一斉に武器を手に取る騎士団メンバー。




「これより我が黒の騎士団は山頂よりブリタニア軍に対して奇襲を敢行する」




慌しく準備が進められていく。

ある者は武器を携え、ある者はナイトメアを起動させる。




「作戦目的はブリタニアの第二皇女コーネリアの確保にある。突入ルートを切り開くのは紅蓮弐式だ」




ゼロの言葉に答えるように前へと進む紅蓮弐式。

そして三番の掘削機に輻射波動を打ち込む。

一秒、二秒と時間が過ぎやがて大きな地鳴りがし始める。

堰を切ったように始まる土砂崩れ。

その勢いは物凄く麓の町を軽く飲み込んでいった。

正直やりすぎな気がする。今もこの光景を見て悦に入っているルルーシュを痛い子を見る視線で睨む。

だが気がつかない、というか無視してやがる。

俺の視線を意に介さずに作戦を進めるゼロ。

紅蓮弐式の作り出した土砂崩れで混乱しきったブリタニア軍に奇襲をかける。

黒の騎士団の雰囲気は鬼気迫るもの、正に必死なものだった。

だがそんな様子を見ていてもルルーシュの横でグデッとたれている俺。




（あー憂鬱だ）




ルルーシュの計らいで機体の一部にベルトで固定されて身動きが取れない状況なのだ。

今も山頂から滑り降りてブリタニアのナイトメアを蹴散らしても何の感動もわいて来ない。

別に動けないからこのような態度と言うわけではない。

ただやはりストレスが溜まって胃痛だけではなく憂鬱と言う精神的も病んできた。

そのようなわけで士気の上がる（やけくそともいえる）黒の騎士団に対してテンションガタガタの俺。

これから起こるかもしれない事で非常に頭が痛い。

何か面白い事でも考えようと思ってもこれといった事が浮かばない。

それよりも白兜ことランスロットに大破させられるのが確定の機体に乗ってる時点でもう精神がヤバイ。

第一あそこでスザクがこなかったらこの作戦も完勝出来たはずである。

そしてゼロはコーネリアを確保。

その後は恐らくアジトで監禁、キョウトあたりの指示を仰ぐことになったか？

暗い部屋に閉じ込められるコーネリア殿下。

満足に日の光も見れずに強靭な精神も少しずつ磨耗していき。

そこで優しく甘える俺、優しく抱きしめてくれる殿下。

頬を舐める俺にくすぐったそうに微笑み頭を撫でてくれたりして。




（……あれ？　なんか凄く惜しいことした？）




一つのフラグを圧し折った気がする。

……もしスザクを今回の作戦に参加できなくすればこのような展開もありえたかもしれない。

いやいやそうしたら先が読めなくなる。

スザクに毒盛って行動不能にするのは簡単だがそうなったら今後が…ゼロが何とかしたか？

………。




（なんで思いつかなかったんだよ、俺！）




今更ながらに見通しの甘い俺自身に呆れてしまう。

そんな事を考えていると目の前にサザーランドが割り込んできた。

ゼロゼロとやけに五月蝿い。

オレンジである。




『し、死ねぇぇえええ！！！』




どうやら思考の波に飲まれているうちのオレンジ君云々のやりとりは済んでしまった模様。

今は俺のゼロの乗っている無頼に突進してくる。

しかしなんで小刻みに揺れてあの怒ったような動作はナイトメアのプログラムに搭載されているんだ。

誰だ、あんな遊び心が生んだようなモノ（モーション）をいれたのは。

……一人心当たりがいるけど、違うよね？

なんでだろう笑顔で「あ、それ？　うん、僕が作ったの～」と肯定してくれそうな気がするのは。




『間合いさえ取れば！』




……またも余計な事を考えている間に色々と見逃してしまった。

ランドスピナーをフルに稼動させて後へと間合いを取るサザーランド。

しかしその行為を紅蓮は許さなかった。

右腕の間接部分を伸ばし大きくリーチを広げる。

ジェレミアも流石にこれは読めなかったらしくサザーランドは頭部をつかまれてしまう。

そして紅蓮の右腕が輝き輻射波動が発動。

ボコボコと不気味に変形していくサザーランド。

なんだか可哀相に見える。




『ゼローーーー！！』




こちらへと手を伸ばし最後の叫びをあげるジェレミア。

しかし無情にもコックピットは脱出機能が作動。

遠くへと離脱していった。

レンジでチンされてしまった彼に敬礼を送る。

上手く生き残れオレンジ。



















　side　ギルフォード







気付いた時、既に我等は背後を取られていた。

振り向いた時には飛び出してきた白い無頼―細部の違いから改造機だと判断できる―が最後尾にいた一機に襲い掛かる瞬間だった。

狙われた機体はなす術もなく切り裂かれさらに傍にいた一機も撃破されてしまう。




『日本解放戦線か！？』




更に対応が遅れ敵の、こういうのは癪だが見事と言えるフォーメーションによってまた一機が落とされた。

このままでは不味い。

即座に判断した私は殿下に引く事を進言する。




「殿下、ここは私たちの任せて一旦お引きください！」


『……よし、では逆手に取ってやる。ギルフォード』


「はっ！」


『刃を交えた後ポイント９まで来い』

「９？　…解りました」




だが殿下は引くのではなく攻めに出るようだ。

言われたポイントになにがあったかを思い出し、殿下の狙いを察知する。

殿下が指定した場所は両方向が高くなっており誘い込めば挟撃で切る場所である。

そして殿下は私の言葉を聞くと向かってきた敵に擦れ違う形で一撃を入れてそのまま振り返らずに目的の場所へと向かっていった。

私の役目は簡単だ。

ここで暫く敵の足止めをし然る後に態勢を立て直した友軍と合流した殿下の待つ場所へと誘い込む。

そういうわけであるから悪いが暫く私と此処で刃を交わっていてもらうぞ。

殿下に会いたければあわせてやる。

だがそこがそちらの死に場所となるだろうが、な。

目の前の無頼と鍔迫り合いを演じながら私は勝利を勝利を信じていた、まだこの時は。



















「ゼロが転進した？」




純血派の一人から伝えられた情報に眉をひそめる。

この場で転進する意味があるのか、と。

こちらに向かっている純血派にさらに詳しい情報を求める。

するとどうだろう、最悪な事に黒の騎士団の予測進路は殿下の向かった場所ではないか。




「まずい藤堂たちを追い込むはずの場所に黒の騎士団が」




今私の脳裏には最悪の展開が見えてしまっていた。

今ならまだ間に合うかもしれない。

そう天に祈り殿下に通信を開く。




「コーネリア殿下！」


『聞こえているよギルフォード』




コーネリア殿下の声に緊張の色が見えた。

既に敵と接触していると思ったいいだろう。

すぐさま殿下の下に向かおうと転進しようとする。

だがその進行方向に滑り込むように敵の無頼が邪魔をしてきたではないか。

どうやら足止めをされていたのはやつ等ではなく我等の方だったようだ。




「くそっ！？」




どうにかして殿下の下に辿り着きたいが目の前のナイトメアたちがそれを許さない。

上手くフォーメーションをとり我等を釘付けにする。

どうやらゼロの作戦を読んで殿下を孤立させるつもりらしい。

相手の狙いがわかっているのにどうしようもない。

焦りから攻撃が単調なものになってしまう。

他の親衛隊のメンバーも殿下の安否が気になって動きが悪い。

だが相手はその隙を見過ごすほど愚かではないようだ。




「っ！？」




味方被弾した一瞬、ほんの刹那の間そちらに気をやってしまったために横合いからの攻撃に反応が遅れてしまった。

私の隙を見逃さなかったのは相手の無頼の改造機。

五機の中で色の違いから恐らくはリーダー格。

そして日本解放戦線で改造機があたえらるほどの人物。

そこから推察するに『奇跡の藤堂』が乗る機体だろう。

白い無頼が私へと襲い掛かってきた。

私はその背後に死神が鎌を振り上げる姿を見た気がした。

このタイミング、到底避けられるものではない。




「くっ！？」




最早これまでか。

あと数瞬のうちに相手の無頼の持つ剣の切っ先がグロースターを貫くだろう。

私は死を覚悟した。

だがどうやらそれはまだ早計であったようだ。

私に襲い掛かろうとしていた無頼は咄嗟に横に大きく跳び間合いを取った。

その藤堂のいた空間を薙ぎ払うかのように銃弾が横切る。

何が起こったか、と思っていると。




『援護する』




モニターにアールストレイム卿の姿が。

さらに専用に誂えられたガトリング砲を無頼に向けているグロースターのカスタム機の姿が映し出される。

どうやら死神は私を連れに来たのではなかった様だ。

連れに来たのは、藤堂お前だ。

ラウンズという最強の味方を得た私は藤堂と四聖剣に向けて踊りかかった。

一刻も早く此処を脱して姫様の下に！















あとがき

ナリタ戦、アーニャをどうしようか考えた結果こうなりました。

次回は藤堂視点で 奇跡ＶＳ騎士 を予定。

さてこの後ですが。うん、どうなるかな？　作者にもわからない。

後二、三話でナリタが終わるかな、と思います。

その後ですが……アーニャを……アッシュフォードに入れようか悩んでます。

入れればイベント増加。でもラウンズを入れる理由が皆無！

スザクと同じ理由だと弱く思えるんですよね……いいかなそれでも？

別段入れる必要はないけれど入れたほうが面白くなりそう、外伝やら小ネタが。

さてどうしたらいいですかね皆さん？　スザクと同じ理由で大丈夫か！？

それとももっとそれらしい理由付けが出来るか？　まあ無い知恵絞って考えてみます。

読者様にアーニャが好きな人がいたら入れたほうがいいのだろうな。

入れて欲しい人は「俺はこんなにアーニャが好きなんだ!!」という気持ちを作者にぶつけてください。

最悪、スザクと同じ理由で捻じ込む。捻じ込むったら捻じ込む。

　side　藤堂






「貰った！」




味方機がやられて一瞬の隙を見せたグロースターに狙いをつけ突きを放つ。

だがあと少しそれもあと少しといったところで中止せざるを得なくなった。

背筋に感じた悪寒。

その閃きに従い咄嗟に攻撃を中断し横へと跳躍したのが功を奏した。

先ほどまで私がいた空間を銃弾の豪雨が降り注いだ。

その発生源を見るとそこには一機のグロースターがガトリング砲をこちらに向けていた。




『あのナイトメアは！？』


『藤堂中佐！　あの機体は―』


「ああ、おそらくは」




エリア１１に配属された皇帝最強の騎士の一人、ナイトオブシックスだろう。

他の者もその事に気付いたようで声に緊張が感じられる。

この場は退くべきか？

弱気な考えも浮かぶ。

だが、




『どうします中佐？』


「お前達は引き続き親衛隊を相手してくれ。あの機体は私が相手をする」


『行けますか？』


「見方によってはこれは好機だ！　ブリタニア最強の騎士を討ち取れば流れは此方に傾く」


『了解！』




卜部の通信にはっきりと答える。

戦闘の続行の意を。

そして無頼改をグロースターへと奔らせる。




『中佐！』


「千葉か」


『ラウンズを一人でだなんて』


「大丈夫だ。そう思うならそちらを早く片付けるんだ」


『……了解』




通信をつないできた千葉に答え更に加速する。

だが相手も近づかせまいと弾幕を張り妨害してくる。




「ナイトオブラウンズ、悪いがここで沈んでもらう！」




ここで最強を降し再び『厳島の奇跡』と同様のことを起こせば日本にも希望が見えてくる。

故に必死の覚悟で望ませてもらうぞ、ラウンズ！















第九話　～戦闘終了～















「くっ！　やはり強い」




戦闘を開始して既に数分。

だが一向に攻め手が見つからなかった。

此方は近接に特化した機体で向こうは明らかに中遠距離に特化させている。

間合いに入れれば一気に優勢に出来るはずであるがその間合いが実に遠い。

これまでも緩急をつけて接近しようとしたりスラッシュハーケンを打ち込んで隙を作ろうとしたりもした。

更には周囲の障害物を利用して活路を見出そうとしたがどれも結果を生み出せなかった。

さらに段々と此方の機体にもダメージが蓄積されてきている。

銃弾が掠り装甲が少しずつ削られ。

直撃を防ぐために無茶な回避を行い続け駆動系が悲鳴を上げつつある。

前者は無視してもいいが後者は不味い。

このままでは遠からず駆動系に支障が生じ機動力が落ちるだろう。

そうなったら一瞬で蜂の巣にされてしまう。

起こりうる最悪の未来を脳裏で再現し、覚悟を決めた。

機体を操作し速度を上げ一先ず開けたところに出て間合いを取る。

辺りには相手のグロースターが薙ぎ払った木々が落ちている。

そして相手の出方を窺うように旋回しながら接近。

相手もこちらの出方を窺うためにガトリング砲を構えたままで撃たないでいる。

ここで藤堂は無頼改を一気に相手に相手に向かわせる。

さらに相手がガトリング砲を撃つ前にスラッシュハーケンを打ち攻撃をする。




「むっ！？」




だがこれも見抜かれた。

寸でのところで機体を横に滑らせてかわされてしまう。



　予想通りに。



かわされたスラッシュハーケンはグロースターの更に奥、薙ぎ倒されていた木を貫く。

貫かれたそれごとスラッシュハーケンを巻き戻しながら相手に打ち付けるように攻撃を加える。




「これならどうだ！」




その攻撃は見事にグロースターにヒットした。

だがその攻撃も相手の体制を崩す程度で致命傷足り得ない。

しかし態勢を崩しただけでも、いや態勢を崩す事が本来の目的である。

相手が反撃に出る前に接近。

そして、




「貰った！」




敵の左側面から接近。

相手は態勢を立て直すのに必死で迎撃の準備すら出来ていない。

これが最大にして最後の好機だろう。

私はファクトスフィアのある頭部、左肩そしてコックピットを狙い平突きを放つ。

だが、




「なっ、三段突きを防いだだと！？」



頭部、左肩に向けて放たれた平突きは見事としか言いようの無い操縦でかわされてしまう。

最後のコックピットを狙った一撃でさえ左腕で受け止められた。

火花を散らし左腕に食い込んでいく廻転刃刀。




「だが左腕はもらっ！？」




そこで機体に衝撃が奔る。

すぐさま相手との距離をとる。

モニターに表示される機体の状態。

そこには左腕のロストという情報が。




「なんて奴だ」




目の前には右腕に剣を装備した敵機の姿がある。

己の機体の左腕を諦め咄嗟に此方に攻撃してきたらしい。




『中佐！』


「大丈夫だ」




通信を開いてきた朝日奈に答えながらスラッシュハーケンで牽制し距離をとる。

こちらも戦闘力を削がれはしたがあちらの方がその大きさは顕著だ。

廻転刃刀が主武装の私と違い向こうは重火器。

片腕で抱えるのは無理だろう。

此方が構えを取ると向こうも重火器ではなく剣を構え、接近戦を選択したらしい。

そして私は油断無く構える相手に機体を走らせ、




「っ！？　何だこの揺れは！」




地面を揺るがすほどの衝撃が奔った。

辺りに響く揺れに敵への警戒は解かずに最低限の意識を割いて情報を得る。

どうやら土砂崩れのあった方角から何かがとある地点に向け突き抜けたようだ。




「あの方向は」




直に理解できた。

あれはコーネリアが向かった先である、と。

次に湧き上がってくるのは『何』がコーネリアいる地点に向かったと言う事だが。




「敵の援軍か……」




即座に思いつく事がそれだった。

黒の騎士団、日本解放戦線に比べブリタニアのほうが力がある。

あれがブリタニアの仕業だとしてそれほどの攻撃力、突破力を持ったものはそうはない。

確かに日本解放戦線には雷光という機体がある。

だがその機体は余り野戦向きではない。

どちらかと言うと移動式の固定砲台といっていいだろう。

更に言うと衝撃は液状化した斜面から走って行っていた。

日本解放戦線にあのような重火力のものが未だ温存されているとは考えられない。

このことから考えると恐らくはブリタニアの機動兵器だろう。

……もしかしたらカワグチ湖の時のあの新兵器かもしれない。

最早潮時か。

即座に通信を開く。




「少将閣下」


『おお、藤堂。どうした』


「すぐに撤退の準備を」


『な、何故！？　作戦はどうなった！』


「敵の新型兵器と思われるものが現れました。恐らくはカワグチ湖の時の物かと」


『それほどのものなのか！？』


「火力だけで言えば雷光に匹敵するものがあるかと」




グロースターと切り結びながら少将に感じたままを伝える。

少将も私の雰囲気を察したのだろう、重くだが口を開く。




『解った、直に脱出する』


「私達が活路を開きます」


『頼んだぞ』




通信を切り四聖剣に命令を出す。




「聞いたとおりだ。我々はこれより片瀬少将の脱出経路を確保する！」


『『『『了解』』』』


「行くぞ！」




グロースターを牽制しながら後退を開始する。

相手も此方の意図を察したのだろう、戦闘状態を維持しながらも追撃する様子が見られない。

戦闘領域から抜けるとすぐに反転。

脱出経路の確保を急ぐために更に加速を開始。

あとは黒の騎士団がコーネリアを仕留められるか否か。

此度の戦闘の勝敗は新進気鋭の彼等に任せるしかなかった。











　side　アーサー







「こいつさえ。こいつさえ倒せば活路は開く！」




出来れば負けてください！

そして一緒に駆け落ちしましょうコーネリア殿下！

モニターに映るグロースターに呼びかける俺。

おっと「猫の癖に駆け落ち？」という野暮な事は言いっこ無しだぜ。

殿下の駆るグロースターが紅蓮弐式に突進し攻撃を加える。

だが紅蓮はピョンピョンまるで猫みたいに避ける避ける。

存外にあの機体もチートって感じます本当に。

ネリ様もランスで接近戦を挑んでいますが機体性能の差で圧倒されてます。

防御不可のゴッ○フィ○ガーも酷すぎる。

ランスから迸る脅威に反応し右腕をパージする殿下。

だが、




「卑怯者！　後ろから撃つなどと」


「ほう、ではお前たちの作戦は卑怯ではないと？」




ランスと右腕を失った直後に背後から左腕を撃ち落したルルーシュに向けられた御言葉にいい表情で答えるルルーシュ。

戦争に汚いもクソも無いんだ、その理論はわかります。

でも悪人面が似合いすぎるのはどうかと思う。

見下ろすその目は何処までも冷たい。




「ふん、詰まらん選択を」




紅蓮へと向けての玉砕覚悟の攻撃。

その行動に対するルルーシュの言葉は実に冷ややかなものだ。

きっと「貴族の誇りなど無意味に等しい」という考えなのだろう。

既に勝利を確信しているルルーシュ、けどそうは問屋がおろさない。

ここで不測の事態が。

まぁ、俺にとっては予想通りの事態が起こるわけだ。




「っ！？」




突如として機体を襲う揺れと辺りに響く爆音。

突如として吹き飛ぶ岩壁。

土煙が映し出すナニかのシルエット。

土砂崩れが起こった方向からやって来たそのナニかにその場にいる全員が身を強張らせる。




『おい、まさかあのナイトメア』


『ああ、シンジュクやカワグチ湖にいた奴だ』


「またか…またあいつが」




現れたのは白亜の騎士。

どこぞのヒーローのように現れて殿下のグロースターに駆け寄る。

……あれ？　そうするとこっちが悪者？

と、つまらないことを思う俺。

他の皆もかつて自分達を追い込んだ相手に思うところがあるのだろう。

扇と玉城は戸惑いを感じているに違いない。

ルルーシュはシンジュクの時に感じた屈辱からだろうか身体が震え表情が歪んでいる。




「紅蓮弐式は白兜を破壊しろ！　コイツの突破力は邪魔だ！」




紅蓮に命令を出し自分たちはグロースターに向け銃を乱射する。

この戦力差だ通常ならば楽に討ち取れるはずだ。

だがしかし、




「このっ！？」


『こ、こいつ！？』


『ゼロ！　こいつは！』





　　― ヤックデカルチャー。



あ…ありのまま 今　起こった事を話すぜ！

『「三対一で楽勝楽勝」と思っていたらほぼ互角の戦闘になっていた！』

機体性能だとか経験の差だとかそんなチャチなものでは断じてない。

もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ……。




つまりどういう事態かと言うと、倒せないのだ。殿下の乗るグロースターが。

三機によるライフルの銃撃もスラッシュハーケンと両脇の壁を使いスルスルと避け。

さらには此方に蹴りで攻撃までしてきています。

ほぼ互角の攻防です。

通常こんな事ありえない。だってそうだろ？

此方は三人あっちは一人。

オマケにグロースターは両腕を失い武器はスラッシュハーケンのみ。

この状況でほぼ互角？

どれだけ凄いのですか殿下は。

それとも此方の戦力が弱すぎるのですか？

……まぁルルーシュを筆頭に扇と玉城だし仕方が無いか？

恐らく向こうで戦っているカレンなら今のコーネリア殿下なら秒殺に。

あ、崖が崩れて落ちてしまった。

もう潮時かそう思っていると、




『カレン！』


『大丈夫か！？』




玉城と扇がカレンの下に行ってしまった。

勿論、ルルーシュと俺を置いて。




（ちょっ！？　まてえええええええええええええええええ）




俺の叫びは届かず。

玉城たちは視界から消えてしまった。

それがどういうことを示すかと言うと。




「なっ！？　ぐあぁあ」




俺たちの乗る無頼がグロースターと一騎打ちをするということである。

無理無理無理無理無理。

さっきまで三機で互角だったのにルルーシュ一人でどうにかできるはずが無い。

案の定、今スラッシュハーケンの一撃で左腕が吹き飛んだし。

ああそうか、撤退を指示した時左腕なかったのはこういう理由か。




「退くぞ！　全軍脱出地点に移動させろ」




スラッシュハーケンを壁に打ち込み上へと逃げる。

急げ急げと鳴きながらせかす俺。

出来ればこのまま逃げ切れればいいのだけれど。







無理でした。


スタートが遅れていたくせに難なく追いついてきたランスロット。

これだから高性能機は！

悪態をついたのがばれた訳でもないが容赦なく攻撃してくる白いの。

スラッシュハーケンでまず腕とライフルが吹き飛びヴァリスで右足が。




（って無茶苦茶揺れて頭がぁぁぁあああ！！）




無頼がバランスを失って地面を滑る所為でコックピット内部が激しく揺れる。

揺れるもんだから俺の頭まで激しく揺れる。

するとどうだろう、ベルトで固定された俺は頭をガンガン打ち付けるわけで、



　―やめて！　アーサーのライフはもうゼロよ！



ああ、幻覚が見える。

オマケに脱出装置まで作動させてさらに揺れを強化してくれる始末。

やっぱり乗るんじゃなかったと今更ながらに後悔した。

頭をしこたま打ち付けて意識が朦朧としている俺。

ふとその時今まで感じていた窮屈なものが無くなった。

どうしたのだろうと眼を開ける。

ぼやけた視界の中に黒い何かが見えてきた。

仮面の変態だった。




「いいか、この中で大人しくしているんだぞ」




変態―ルルーシュが俺を固定していたベルトを外してくれたらしい。

大人しくしていろも何も直には動けません。

思考が上手く働かない俺は弱弱しく一鳴きだけして体から力を抜いた。

意識がやみに飲まれ。






かけたところでのいきなりの爆音。




（敵襲！？）




一気に意識が浮上し鈍く痛みの走る頭を無視してコックピットから顔を出す。

見えたのはヴァリスを乱射し続けているランスロットの姿。

どうやら数分意識を失っていたらしい。

ルルーシュはどこかともっと身を乗り出して辺りを窺う。


いない。


つまり置いていかれたらしい。




（ルルーシュゥゥゥゥウウウウ！）




置いていった奴に精一杯の恨みを込めて叫ぶ。

この爆風の吹き荒れる中置いていくという非道な行為に怒りを禁じえない。

ここから生きて帰ったらどうしてやろうか。

とりあえず今はコックピット内部に入ってやり過ごすしか。

そこで見てしまった。

銃口をこちらに向けているランスロットの姿を。

ちょ、おま！

思ったときには銃口から光が溢れて此方へと弾丸が向かってきていた。




（スザクおまえもかぁぁぁああああああ！）




そして爆音。

幸い銃弾はコックピットの直前に着弾。

爆散はしなかったけれども空中を二度三度と回転する。

覚えていろよルルーシュとスザク。

着地と同時に意識を失った俺は復讐を誓った。


















「一度しか言わないぞ。……ありがとう」


「感謝されたのは初めてだよ。ではお礼を返してもらおうか」


「ん？」


「もう一度呼べ、先ほどのように」


「っ。ああ、あの名前か？」


「一度だけだ。大切に、優しく心を込めてな」


「仕方ないな」




ルルーシュの口から発せられ暗い洞窟の中に消えていく真実の名前。




「これでいいのか？」


「駄目だな全然駄目だ。優しさが足りない。素直さといたわりの心も。発音も怪しいし、何より温かみに欠ける」


「我侭な女だ」


「そうとも、私はC.C.だからな」




そう言って甘い雰囲気を醸し出す二人。

傍から見るとバカップルだ。

駅のホームとかで見たら突き飛ばしたくなるほどのバカップルだ。

なおも見詰め合って微笑んでいる二人。

そして今の俺の感情を爆発させるには十分すぎる威力を持っている。

駄目だ我慢できない。

俺は今の思いのたけをぶつける為にルルーシュへと駆けだし、



　―人が死に掛けてる時になにイチャつてんだゴラァ！！



タックルは腰から下！

渾身のロケット頭突きをルルーシュの尾骶骨の辺りにぶちかます。

不意打ちだったため地面に倒れ伏して体を打ち付けるルルーシュ。

流石体力無し、重心も不安定だと感心しつつマウントポジションを取る。

俺の眼下には微妙に顔を引き攣らせていらっしゃるルルーシュ様。

どうやら俺を置き去りにした事を思い出したらしい。

言い訳を考えているのだろうか口元が微妙に動いている。

だが残念ながら俺は申し開きを聞く気は毛頭ない。

ニマーと笑みを浮かべ少しずつ体を左右に振り出す。

その状態からくりだされる左右の連打。

その攻撃は着実のルルーシュの頬っぺたに跡を残していく。

だが違う。まだ足りない。

本来の威力には遠く及ばないだろう。




（違う！　もっと速く！）




少しずつ完成形に近づき、肉球に感じる衝撃が心地いい。




（頭を振って！）




段々と赤くなっていくルルーシュの頬に笑いを誘われつつ、




（高速のシフトウエイト、体を振った反動で！）




左右を叩きつける！

脳内の効果音は飛行機音でお願いします。

ベチンッ！　ベチンッ！　と連続で洞窟内に木霊する乾いた音。

その光景を見て微笑みでは無く忍び笑いをするC.C.。

その状態はルルーシュに振りほどかれるまで約一分程続いた。




必殺･ニャ○プシーロール、結構使える技だったとここに記す。











あとがき

風邪ひいた。頭痛いからこれにて挨拶終了。

さて今回の見つけた反省点と今後の方針。

うん、俺には戦闘は無理だｗ

どう書いたら熱い勝負になるか全くわからないｗ

ということでナイトメア戦は今後出さないようにしようかと思います。

どちらかというと馬鹿騒ぎ書いて他方が楽しいしねｗ

次回はアーニャでも書くかなｗ

うん、可愛い子を書きたいからきっとアーニャだ、もしくは咲世子とナナリー。



【どうでもいい事】

最近になって一年ほど前に書いた黒歴史をＵＳＢの中から発掘。

恐らく続きもののつもりだったのだろうが一話のみ書いて終わってら。

きっと、たぶん、ぎりぎりオリジナル。ちょっと手直ししたが、さて晒すかどうか考え中。