緊急渡米することになった石井慧 Photo By スポニチ

　米ＵＦＣ入りが決定的な北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストの石井慧（２２＝国士舘大）が、１４日に緊急渡米することになった。石井は１３日に大手芸能事務所ケイダッシュグループと業務委託契約を結び、同グループと関係が深い米総合格闘技ジム、アメリカン・トップチーム（ＡＴＴ）での武者修行を決意。２月以降のＵＦＣとの契約へ向け、米フロリダ州マイアミのＡＴＴで約２週間、打撃中心に練習を積む。

　「世界最強」を目指す男の決断は早かった。ケイダッシュグループと契約を結んだ石井は、その場で「日本にいるよりは少しでも早く本場で練習したい。特に昨年、米国に行って実感した」と米国での早期練習開始を直訴。関係者らが話し合い、緊急渡米が決定した。

　練習場所はＵＦＣのおひざ元のネバダ州ラスベガスではなく、フロリダ州マイアミに拠点を置く総合格闘技ジムのアメリカン・トップチーム（ＡＴＴ）に決まった。ケイダッシュグループと関係が深いＡＴＴには現在、ＵＦＣで活躍し戦極やＰＲＩＤＥにも出場したジェフ・モンソン（米国）や、ＨＥＲＯ’ＳおよびＤＲＥＡＭで活躍するＪ・Ｚカルバン（ブラジル）らが所属。ＡＴＴと姉妹関係にあるブラジリアン・トップチーム出身のアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（同）も合同練習に参加することが多く、総合格闘技のジムでは米Ｎｏ・１と言える。

　「吉田道場の方や、（ＵＦＣで活躍する）長南（亮）さんにもアドバイスをもらったりして決めた。いろいろなところで練習して吸収したい」と石井。昨年末に訪れた、元ＵＦＣヘビー級王者ランディ・クートゥア（米国）が主宰するラスベガスのジム「エクストリーム・クートゥア」ではなく、より厳しい環境で経験を積みたいという決意が表れていた。

　ＡＴＴ以外にも米格闘技界と太いパイプを持つケイダッシュグループとの契約も、石井が望んだものだった。昨年設立した個人事務所「Ｔｗｉｌｌ３３」ではＵＦＣとの交渉は難しかったため、アントニオ猪木や小川直也らも所属する同グループへの業務委託を決断。「ＵＦＣみたいな大きなところと契約するなら、しっかりしたところに頼んだ方がいいと思った。すべてのマネジメントをお願いした」と全幅の信頼を置いている。

　今回の武者修行は約２週間。「打撃は本当にやばい状態と感じています。しっかりと鍛えたい」と打撃を中心に練習を積む予定だ。３１日（日本時間２月１日）にはＵＦＣオーナー、ロレンゾ・フェティータ氏の招待で「ＵＦＣ９４」（米ラスベガス）を観戦し、契約は２月以降となる見込み。業務委託先と練習場所を得た石井は、心おきなくプロ格闘家デビューへと歩み出す。

　▼アメリカン・トップチーム（ＡＴＴ）　米フロリダ州マイアミに本拠地を置く総合格闘技ジム。チーム代表はヒカルド・リボーリオ氏。リボーリオ氏はブラジリアン・トップチーム（ＢＴＴ）の創設者の１人でもあり、姉妹関係にあるＢＴＴとの交流も深い。Ｊ・Ｚカルバンは日本で有名だが、ＰＲＩＤＥで活躍したマーカス・アウレリオ、ジェフ・モンソン、戦極ミドル級王者のジョルジ・サンチアゴら多くの選手を輩出している。

　◆ＵＦＣ（アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ）　９３年にヴァーリ・トゥード（何でもありの意味）ルールで始まり、初期はかみつき、金的攻撃、目つぶし以外の攻撃はすべて認められた。現在、グラウンド状態でのひじ打ちは可能（上からの打ち下ろしは不可）で、金網に相手を押し付けての打撃もＯＫ。試合は「オクタゴン」と呼ばれる金網に囲まれた八角形のリングで、約２カ月に１度、全米各地で実施される。若手の登竜門として、１６人の選手が正式契約を目指して戦うＴＵＦ（Ｔｈｅ　Ｕｌｔｉｍａｔｅ　Ｆｉｔｇｈｅｒ）があり、石井は９月の第１０シーズンからの参加が見込まれる。

[ 2009年01月14日 ]