韓国社会の急激な高齢化により、失踪（しっそう）したり家出する高齢者や、認知症（痴ほう）の患者も増加傾向にあることが分かった。

　ハンナラ党の林斗成（イム・ドゥソン）議員が警察庁から受け取った『高齢者・障害者の家出に関する年度別届け出状況』によると、2005年から今年8月までに失踪または家出した高齢者や認知症患者は2万9024人に達した。 これは毎月平均に換算すると660人ということになる。今年に入り、失踪または家出した人の数が毎月平均で6250人に達することを考慮すると、失踪また は家出した人の10人に一人が高齢者または認知症患者ということになる。認知症患者に限ると、失踪した人は05年に2886人、06年に3534人、07 年に4118人と、毎年増加傾向にある。今年は8月までで2837人に達した。

　林議員は「65歳以上の高齢者のうち、約8.3%が認知症を患っているという。その数は今後も増え続ける見通しであり、認知症患者は発見しにくい ことを考慮すると、失踪者の特別な管理体制の整備を検討していくべきだ」と述べた。一方、認知症ではない高齢者が失踪または家出するケースも増加傾向にあ る。05年に6162人だった高齢者の失踪・家出の件数は、06年には2890人と大幅に減ったが、昨年は3545人に増えた。今年は8月までですでに 3052人の高齢者が失踪または家出している。

　これについて林議員は「毎年数千人の高齢者や認知症患者が失踪・家出しているにもかかわらず、主務省庁である保健福祉家族部は実効性のある対策を 打ち出せずにいるのが実情だ」と指摘した。実際、04年から今年8月までに失踪または家出した高齢者で、「失踪老人相談支援センター」に登録されている人 は480人で、警察庁が集計したこの期間の失踪・家出した高齢者の2%にとどまっていることが分かった。

　一方、知的障害者で失踪・家出する人も毎年増加傾向にあり、05年の6182人から、06年には6872人、07年には7239人と増えている。

張一鉉（チャン・イルヒョン）記者