和田毅投手（２７）が２２日、小学５年まで過ごした愛知・江南市立藤里小学校の創立４０周年記念事業に出席。「１０年ぶりに訪れた」という母校で、後輩たちに来季のタイトル奪取を約束した。

　記念イベントは「ようこそ先輩　和田毅投手とふれあう会」と題され、体育館に全校児童４７２人から質問攻め。「ライバル投手はいますか」の問いかけに、「タイトルを取った投手全員です」と即答した。続けて「タイトルを取りたいと思っています。そのためには、まず自分に勝たないと」ときっぱり。２００３年の新人王以来となるタイトルへの“渇望感”をにじませた。

　その後は、握手を賭けて保護者も交えたじゃんけん大会を開くなど、にぎやかな１日に。後輩たちに「何か一つでもいいので好きなことを見つけて、これだけは人に負けないものをつくってください」とメッセージを贈って締めくくった。　（小畑大悟）

＝2008/12/23付 西日本スポーツ＝