고려인은 `2류민족'으로 전락하는 걸까.
옛소련 시절 고려인은 남다른 교육열과 성실성으로 여러 민족 중 최상위를 점하는 우수민족이었다. 통계에 따르면 유태인과 그루지아인에 이어 세번째로 교육열이 높았다. 이제 그 말은 자칫 빛바랜 과거사로 남게 될지도 모른다.
고려인 사회에서는 자신들이 처한 현실에 대해 우려하는 목소리가 많았다. 이 아나톨리(45·볼고그라드 거주)는 “솔직히 말해 고려인은 2류 민족이 돼가고 있다”며 “러시아의 주류 사회에 속하지도 못하고, 그렇다고 한국인도 아닌 어쩡쩡한 상태”라고 털어놓았다. 볼고그라드 한인회장 허 블라디미르(36)는 “소련 시절 고려인 중 80%가 대학을 갔지만 지금은 대학진학률이 10~15%에 그치고 있다”고 말했다. 블라디보스토크의 고려인 신문 <원동신문> 기자 방 알렉(52)은 “아이들의 미래가 보이지 않는 게 제일 안타깝다”고 했다.
사회의주의 체제가 붕괴한 뒤 주로 농업과 장사일을 하고 있는 고려인들이 자식교육 비용을 감당할 여력이 없게 된 것이다. 설사 대학을 졸업해도 관료나 학자 등 힘있는 자리에 가기는 더더욱 어려워지고 있다. 물론 카자흐 등 중앙아시아의 경우는 아직도 `존경받는 민족'으로 남아 있지만, 이것도 이곳 나라들의 자민족 중심주의 탓에 예전에 비해 퇴색하고 있다.
또다른 비극은 모국어를 잃어버렸다는 것이다. 지난해 한국외대 역사문화연구소(소장 임영상 교수)의 현지조사에 따르면 한국어를 생활언어로 사용하는 10~20대 고려인은 1% 남짓에 그쳤다. 소련시절 철저한 러시아어 중심 교육의 결과다. 소수민족으로서 시장경제 체제하의 경쟁에서 밀려나는 데다, 민족적 정체성마저 희미해져 가는 이중적 위기를 맞고 있는 것이다.
이 때문에 고려인에 대한 대한 교육의 중요성을 강조하는 목소리가 많다. 모스크바의 조 바실리 전러시아고려인연합회 회장은 “주요 거점지역에 한국어와 러시아어를 함께 배울 수 있는 민족학교 설립이 시급하다”고 말했다. 카자흐의 정금배 알마티 한국교육원 원장은 “젊은 고려인이 현지에서 보다 나은 삶의 기회를 갖도록 컴퓨터 등 첨단기술 교육 지원에 힘을 쏟아야 한다”고 말했다. 백기철 기자kcbaek@hani.co.kr
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