＜続＞これからの入門ガイド　競技かるた（下）　『大局観』養い　若手に挑む

　競技かるたの試合の激しさから、第一線の競技者は若い世代だけかと思ったら、そうではなかった。

　東京都府中市の医師、前田秀彦さん（５６）は３年前の５３歳の時に名人位に挑戦した。前田さんは２７歳から２年連続で名人位に挑戦しており、２５年ぶりの３度目の挑戦だった。念願の名人位奪取はならなかったものの、史上最年長の挑戦者としての名前を刻んだ。

　現在、府中白妙会会長で、府中多摩かるた会連盟会長を兼ねる。木曜日夜、京王線分倍河原駅に近い、練習会場の分梅町一丁目公会堂を訪ねた。

　−年齢を重ねても、第一線の競技者にこだわり続けるのはなぜか。

　「３度とも敗れ、名人位を取れなかった悔しさがあるので、できれば名人位をという気持ちは強い。でも何よりもかるたが楽しいからだと思う。頭とスピード、さらに勝負どころの駆け引きなど、かるたは人生の楽しみだ。競技者であるほうがよりその楽しさが味わえる」

　−年齢のハンディは？

　「ここ１、２年、たしかに反射神経など、スピードは落ちたように思う。それと聴力も。でもかるたはそれだけでなく、大局観もものをいう。スピードだけでいえば、２０代前半の学生のころが一番あったように思う。初めて名人位に挑戦した時もスピードは相手よりこちらが上だった。局地戦では良かったが、大局観で敗れたように思う。札をどう置くか。最後に１枚差でも勝てばいい、といった作戦力も大事だ。経験で補える部分もある」

　−一回の競技が１時間以上。きついのでは。

　「１日７試合の時もあり、体力的にも厳しくなっているのは事実だが、昨年は東日本の決勝戦まで、今年もベスト８まで行った。まだできると思っている」

　−教えることにも力を注いでいるが。

　「かるた教室にはいま幼稚園から７０代の人まで参加している。男性も女性もいる。だれにでもできて、一緒に楽しむことができる。年配者であれば、子供や若い世代と接して気持ちも若返る。かるたの面白さを知ってもらいたい」

　−中高年で始める人は？

　「５５歳で一から始め、６３歳でＡ級になった女性もいる。集中力があり、負けず嫌いの人は伸びるようだ。それにかるたは一対一のゲーム。機械とやるのではないので、相手の癖を見抜く力も必要。生身の人間相手だからこその妙味がある」

　−名人位挑戦は続けるか。

　「１％の可能性があれば、頑張っていきたい。同時にこの（府中白妙会）中から名人、クイーンを出したい」

　（朽木直文）

　まえだ・ひでひこ　１９５２年福井市生まれ。小学６年でかるたを始める。東京の大学に進学後、白妙会に入会。卒業後医師に。８０、８１年と名人位に挑戦して敗れる。府中市で医院開業後、９０年府中白妙会を設立。２００６年１月に３度目の名人位に挑戦した。

　「小倉百人一首初心者かるた教室」参加者募集　府中多摩かるた会連盟が主催して、来年２月２１日まで毎週土曜日（１月３日は休み）午後２時〜４時３０分、分梅町一丁目公会堂（府中市分梅町１の１１）で開く。全日本かるた協会公認４段の講師が、一から丁寧に教える。参加費は無料。問い合わせは〒１８３　００３３　府中市分梅町１の１０の９　前田秀彦さん（前田耳鼻咽喉科医院）（電）０４２・３６０・８７３３。