＜続＞これからの入門ガイド　競技かるた（中） 　瞬発力と作戦がカギ

　水曜日夜、地下鉄八丁堀駅に近い小さな社の今村幸稲荷（いなり）神社の２階にかるた会「東京吉野会」の会員が集まってくる。１２畳の部屋。スポーツウエアに着替えて準備する。この日は１０人。女性が多い。

　千葉県印西市の保育士、小幡裕子さん（４６）は、かるたの盛んな福井県の中学生時代に競技かるたを始めた。２２歳の時には西日本地区で３位まで上った。結婚、子育てで中断があったが、「かるたの持つ緊張感とスピード感がなんともいえない」と再び始めた。埼玉県草加市の会社員、前島悦子さん（５０）は３０歳の時、かるた教室に参加したのがきっかけ。「百人一首の歌が好きなこともあったが、張り詰めた緊迫感がいい」。現在Ａ級の実力だ。

　男性参加者も。千葉県柏市の会社員、宮越孝紀さん（３６）＝柏かるた会所属＝はかるた歴６年。詠まれた札が畳の上にない「空札」があることで、「手を出すか、止まるか、一瞬の判断のスリルがなんともいえない」と言う。

　練習はほぼ実戦と同じ形式で札を取り合う。クイーン位に挑戦した経験を持つ鶴谷智子副会長（５６）は「シンプルだけど難しい。瞬発力などのスポーツ的要素と、札をどう置くか、という作戦的な要素もあるのがおもしろい」と話す。

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　かるた記念大塚会館を練習会場とする白妙会の三浦博会長（７４）にお願いして競技かるたの体験をした。

　記者が選んだ１０枚の札で、と条件をつけた。天智天皇（秋の田の…）や紫式部（巡りあひて…）などなじみの札を選び、ＩＣレコーダーに吹き込んで自宅で札を取る練習もした。

　相手は板橋区の小学６年、三戸はるかさん（１２）と４年、暁君（９つ）の２人。かるた歴はともに約３年。初めにはるかさんと対戦したが、１枚も取れずにあっさり完敗。見かねてベテラン会員の前田スエ子さん（６４）がこつを教えてくれた。

　強調したのは頭で考えて取るのではなく、読み手の音声に反応して取ること。一枚しかない「め」で始まる紫式部の歌の札を、利き手の右手の一番近い場所に置いて、「め」と聞いたら、迷わず払う練習を繰り返した。５枚ほど反射的に取れる札が増えたところで暁君と対戦した。

　練習の成果で、「め」と聞いた瞬間、下の句の「くもかくれ…」の札を払うことができた。心地よさを味わった。ほかに３枚ほど取り、１枚差で敗れた。

　来年９０周年を迎える白妙会は多くの名人、クイーンを輩出した名門だ。三浦会長は「かるた人気が再び高まってきた。かるたは、小学生から８０歳を過ぎた人も一緒に楽しむことができる。若い世代をもりたて、名門復活を果たしたい」と話す。

　　（朽木直文）

　＜東京吉野会＞　中央区八丁堀３の２４の１１の今村幸稲荷神社で、毎週水曜の午後６〜９時、日曜午後１〜５時に練習。会員は約３０人。入会金１０００円。月会費は社会人２０００円。（電）０４８・２９４・２３９３

　＜白妙会＞　文京区大塚４の１３の５のかるた記念大塚会館で毎週土曜の午後５時１５分〜９時（第２、４土曜は午後１時〜８時３０分）。約２０人。入会金１０００円。月会費は大人１３００円。（電）０４３・４６０・５５５２