母兄「よく頑張った」　誘拐の赤羽さん解放

　「よく頑張ったとほめてやりたい」。エチオピアで誘拐されてから３カ月半。国際医療支援団体「世界の医療団」の医師赤羽桂子さん（３２）らの解放が７日伝えられ、親族や在籍する長崎大の関係者らに喜びが広がった。長野県伊那市に住む母千恵子さん（６４）と兄千尋さん（３４）は８日朝、パリの世界の医療団本部で赤羽さんと再会するため、車で中部国際空港に向かった。

　赤羽桂子さんの母と兄は８日朝、長野県伊那市の自宅前で記者団の取材に応じた。兄の千尋さんは「（家族が）お互い助け合って、帰ってくることを信じていた」と話し、笑顔をのぞかせた。母の千恵子さんは「よく頑張ったと褒めてやりたい」と話し、安心した様子だった。

　２人は９日の便でパリへ向かい、国際医療支援団体「世界の医療団」の本部で桂子さんに会う予定だという。

　２人によると、８日未明、日本の外務省から解放されたとの連絡があった。世界の医療団のほか、桂子さんからとみられる電話もあったが、電波状況が悪く、内容は聞き取れなかったという。

　千尋さんは、昨年１０月に一度、桂子さんから千恵子さんの携帯電話に連絡があったと明かした。桂子さんは「ソマリアにいて、元気だ」などと話していたという。

　千尋さんは「直接会うまでは安心しきれない」と、一刻も早く桂子さんに会いたい様子。再会したら「まずは顔を見て、無事でよかった、お疲れさまと言ってあげたい」と話した。

　２人は午前８時１０分すぎ、千尋さんの運転する車で、中部国際空港に向けて自宅を出発した。

　留守番役の桂子さんの叔母は「誘拐されていた期間が長かったので顔を見るまでは心配もあるが、ひと安心している」と話した。

◆国際協力に熱意

　赤羽桂子さんは、以前から国際協力に強い熱意を持ち、「世界の医療団」の専門家ボランティアとして、医療体制整備が遅れた国での人道支援に自ら飛び込んだ。

　福岡市の県立高校を卒業して富山医科薬科大（現富山大医学部）に進学した。研修指導をした富山大の宮脇利男医学部長は「研修の当初から小児科に進みたいと話していた」と振り返る。

　その後、２００３年から０７年までは土浦協同病院（茨城県土浦市）で小児科医として勤務。当時から国際協力への興味が強かったといい、元同僚は「エイズの母子感染など子どもの感染症の研究を続けていた」。

　その後、本格的に国際協力に携わるため、熱帯医学研究所のある長崎大に。感染症対策をテーマに研究を続け、元同僚にも「長崎にいって本当に良かった」とやりがいのある研究ができることを喜んでいた。

（中日新聞）