岩手

　◇結婚、出産…募る思い

　０８年も押し詰まってきたクリスマスイブの午後。子連れの家族が楽しく食事をする北上市内のファミリーレストランで、２人の男女が趣味や仕事の話で談笑していた。恋人同士にも見えるが、理彩さん（３６）＝仮名＝が直人さん（３７）＝同＝に会うのはこの日が初めて。２人はお見合いに臨んでいた。

　主催する結婚相談所、プロデュースＭサトウでは「お出会い」と称し、堅苦しさをなくす目的でホテルのロビーや喫茶店を一期一会の場に選んでいる。

　結婚相談員を交えて３０分、２人だけで１時間話した。ただ、理彩さんは相手が自分の結婚条件としている「自分自身をさらけ出せる人」ではなさそうだと感じ、その場で結婚相談員に断りを入れた。１６人目のお出会いも縁がなかった。

　理彩さんはパッチリした目が特徴で、３０歳代前半にも見える。性格も明るく、結婚していても不思議ではない。

　２０歳代は結婚を考えていなかったが、３０歳を過ぎて子どもを産める時間を意識するようになった。一人娘のため両親の面倒もみなければならない。何よりも、自分自身を表現する場が仕事しかないことにさみしさを感じた。「誰かに認められたい」。結婚願望が芽生えた。

　ただ、すでに会社の同僚や友達のほとんどが結婚していた。出会いを求めてサークルに入ったが、友達の一線は越えられなかった。自力で探せなくなり、０６年８月、結婚相談所に登録。３４歳だった。

　総務省の０５年国勢調査によると、３０～３４歳の３割強、３５～３９歳の２割弱の女性が未婚者という時代。結婚や出産、仕事の分岐点にいる４０歳前後は「アラフォー」と呼ばれ、昨年の流行語大賞にも選ばれた。市民権を得たように見えるが、理彩さんは「社会的に認められていない」と否定的だ。会社で既婚女性が休暇を取る時はすぐに認められ、理彩さんは難色を示されたことがあったという。「同じ女性なのに」。唯一、自分自身を出せる職場でも嫌な気分を味わい、結婚への思いは強まる。

　世間の目。出産。両親の存在。内に外に不安を抱えながら、運命の人を探す理彩さん。「焦っても仕方ない。私を認めてくれる人に会えるまでお出会いを続けようと思う」。その声は自分を励ますために言い聞かせているようだった。【安田光高】＝つづく