ストレスとは、もともとは物質に反応を起こさせるさまざまな刺激のことで、物理学の用語でした。最近では医学用語として用いられるようになり、温度や騒音といった環境、引越し、身内の不幸、離婚などの刺激から身を守ろうとするときに働く体のメカニズムのことをそう呼ぶようになっています。適度なストレスは心と体に適度な緊張をもたらすなど、プラスに働きますが、過度なストレスがかかったり、ストレスが続いたりすると心と体に悪い影響が出て、心身症や神経症、うつ病などを発症することがあります