希土と称することから希なものと思われますが、資源的には豊富に賦存します。例えば、 地殻中の濃度を示すクラーク数で見ると、亜鉛７０ppm、鉛12.5ppmに対して、イットリ ウム３３ppm、ランタン３０ppm、セリウム６０ppmのようになっています。 　

　 希土類鉱石は、チタン鉱石や鉄鉱石等の副産物として産出され、産地としては、中国、 豪州、インド等に偏在しています。しかし、資源量的には現状において世界の需要を数百 年満たすことが出来るといわれています。 　

　 我が国では、昭和４０年代までは鉱石を輸入して抽出していましたが、現在は主として 中国から輸入した原料の精製、調製、加工を行っています。現在、希土類の生産は中国が 世界の９割近く(鉱石ベース)を占めており、消費量では我が国が約半分を占めています。

　希土類の多くは優れた科学的、物理的性質を持っており、様々な用途に使われています。 特に、コンピュータ、情報通信機器等に用いられる電子材料や自動車の排気ガス浄化用触 媒等の素材として必要欠くべからざるものとなっており、２１世紀にはＩＴ、地球環境保 全、エネルギー等の分野で益々重要な素材になるものと期待されています。特に、今後重 要な利用分野として、永久磁石、携帯電話向け等のニッケル水素二次電池、自動車用触媒 等があります。

具体的な用途は、次のようになっています。