飛行士、急減圧で意識失う　０３年シャトル事故報告書

　【ランカスター（米ペンシルベニア州）＝勝田敏彦】０３年２月、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル・コロンビアが帰還中の高度約６万メートルで空中分解し、乗組員７人全員が死亡した事故で、ＮＡＳＡの調査委員会は３０日、事故時の機内の状況の詳細などをまとめた最新の報告書を公表した。

　報告書によると、地上との通信が途切れた直後、機体は制御を失って回転を始めた。飛行士は異常に気づいたものの、室内の空気が失われる「減圧」が始まるまで約４０秒しかなく、そのまま意識を失ったか死亡したという。

　飛行士の１人はヘルメットをかぶっておらず、３人は手袋をはめていなかった。報告書は、飛行服が気密を保てず呼吸のために役に立たなかったことや、座席のベルトやヘルメットの設計が適切でなく、機体の急速な回転で飛行士が頭や首に致命傷を負ったと指摘。シャトル後継の宇宙船のため、約３０項目の改善を勧告した。