坂田健史（左）にＫＯ勝ちし、喜ぶデンカオセーン Photo By 共同

　世界ボクシング協会（ＷＢＡ）フライ級タイトルマッチ１２回戦は３１日、広島市の広島サンプラザで行われ、チャンピオンの坂田健史（協栄）は挑戦者で同級１位のデンカオセーン・シンワンチャー（タイ）に２回２分５５秒でＫＯ負けを喫し、５度目の防衛に失敗した。２００７年１１月に引き分けた相手との再戦。坂田は序盤から精彩を欠いた。劣勢のまま、手数でも圧倒され、２回に右フックで倒された。坂田の戦績は４０戦３３勝（１５ＫＯ）５敗２分けで、デンカオセーンは４８戦４６勝（２０ＫＯ）１敗１分け。日本のジムに所属する男子の現役世界王者は６人となった。

　１０年の選手生活、４０戦目で初めて味わうテンカウント。前王者となった坂田は「パンチは見えていたけど、倒れたパンチは全く記憶にない」と努めて淡々と話した。

　右アッパーを空振りして左を返そうとしたところに、挑戦者の右カウンターをまともに食った。足がもつれ、スローモーションのように崩れ落ちる。「落ち着いて立ったつもりだったのに、止められてびっくりした」。観戦側とあまりに大きな違いがある本人のダウンの感想は、深刻なダメージを余計に感じさせた。

　スタミナに不安がある挑戦者を攻略するため、序盤からボディーブローを多用したが、終盤勝負に持ち込む前にＫＯで散った。「６回以降はまず負けない。坂田が負けるなら序盤だった」と大竹トレーナーは悔やんだ。

　「コンディションが最高の状態でリングに上がったのに、こうなってしまった。先のことはゆっくり考えたい」。進退を保留した目に力はなかった。燃え尽きたのか。過去３度の世界挑戦で敗れた直後は全身から悔しさを発散していたのが印象的だっただけに、坂田がグローブを握ることはもうない気がする。

[ 2008年12月31日 18:20 ]