「ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ」（３１日、広島サンプラザ）
王者・坂田健史（２８）＝協栄＝が、完勝で節目のＶ５を達成する。３０日、広島市の広島サンプラザで調印式、計量を行い、坂田はリミットを１００グラム下回る５０・７キロでパス。日本選手の世界フライ級王座防衛最多タイ記録がかかる大一番。Ｖ５を達成すれば、日本選手初の世界王者となった白井義男を抜き、伝説の王者・大場政夫に肩を並べる。大みそか、日本ボクシング界の大トリを務める坂田が、地元広島で新たな伝説をつくる。
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多くの言葉はいらなかった。絞り込んだ上半身の肌のつやが「完成度」を物語っていた。５０・７キロで計量をパスした坂田は「最高の練習ができたし、最高のコンディションに仕上がった。あとは自分を信じてリングに上がるだけ。結果はついてくる」と言い切った。
節目のＶ５は、日本選手の世界フライ級王座防衛の最多タイ記録となる。日本のジム所属としては、協栄ジムの先輩にあたる勇利アルバチャコフの持つ９度が最多。日本人では、大場政夫の５度が最多で、これに４度の白井義男、内藤大助（宮田）が続く。
対立するＷＢＣ王者の活躍が大きな刺激となっている。内藤は２３日にＶ４を達成。常に一歩先をいく坂田だが、防衛回数では並んでいる。「記録は意識しない。いつも通りの気持ちで、試合をするだけ」と、自分自身に言い聞かせるように平常心を強調した。
クールな男が、珍しく闘志をむき出しにした。調印式後の写真撮影で挑戦者と向き合った坂田は、カメラマンの要望に応えて強烈なメンチ切りを“披露”。み間にしわを寄せてにらみつけ、３分以上の間、挑戦者から視線を外すことなく闘争心を前面に押し出した。
協栄ジムの金平桂一郎会長（４３）は、坂田の闘志に勝利を確信した。「すごいにらみ合いでしたね。坂田がああやって、闘志を表に出すのは本当に珍しい。やっぱり、地元広島ということもあって気持ちが入ってるのでしょう。早い回に仕掛けて後半ＫＯを狙わせます」とＫＯ指令を出した。
日本ボクシング界初となる大みそかの世界戦。内藤、亀田興毅らとともに、フライ級戦線の今年の主役の一人として盛り上げてきた男は「デンカオセーンに勝って広島を盛り上げたいし、ボクシング界も盛り上げたい」と、自身の使命をしっかりと認識していた。