社説

　不評を買っていた、高齢運転者の保護のための「もみじマーク」について、警察庁が方針を転換し、７５歳以上のドライバーの表示義務違反に４０００円の反則金と違反点数１点を科す罰則を廃止する方針を打ち出した。表示を義務づける改正道路交通法の施行から約半年、再改正によって表示は従前の努力義務に戻す。前代未聞の短期間での見直しである。

　「もみじマーク」は９７年の道交法改正で７５歳以上の表示を努力義務とした後、０１年の改正では対象年齢を７０歳以上に引き下げた。さらに、昨年６月の改正で７５歳以上の表示を義務づけたが、今年６月の施行を前に、同じ７５歳以上を対象とした後期高齢者医療制度への批判が噴出したことなどを考慮し、施行後の１年間を周知期間として取り締まりを猶予していた。

　クルマ社会の急速な高齢化を受け、試行錯誤を繰り返さざるを得ない面があったとしても、警察庁の定見のなさには問題なしとしない。しかも、法改正後間もない再改正となれば、朝令暮改のそしりを免れない。

　しかし、警察庁は「高齢者いじめだ」といった批判の声を謙虚に受け止め、運転者自身を保護するための制度としては罰則は厳しすぎたと反省して、撤回に踏み切った。担当者は「もっとお年寄りの立場への理解を深めてから実施すべきだった」とも述べている。国会の議論も十分だったとは言えない。

　いずれにせよ、行政庁には自らの政策が誤りと分かっても改めようとしない傾向がみられ、とりわけ警察組織は威信やメンツにこだわりがちなのに、今回の方針転換は何とも潔い。他省庁なども見習うべき姿勢と言えよう。

　もっとも高齢者が反発したせいか、施策の狙いは幅広く伝わったようだ。「もみじマーク」の表示率は登場から１０年間ほとんど上がらず、約３５％にとどまっていたのに、この半年で７５％を超すまでに上昇した。７５歳以上のドライバーの死亡事故率も、１０万人当たり約１９件から約１５件に改善された。警察庁は名を捨てても実は取った形ではある。

　再改正に合わせ、「枯れ葉や落ち葉みたいだ」といった陰口をたたかれた「もみじマーク」のデザインも見直す。幅広く意見を求め、結果いかんでは初心者用の若葉マークに統一したり、ハート形マークを採用することなども検討するという。一方で、高齢者専用の駐車区間を新設したり、高速道路での前方車への“あおり行為”の罰則を強化する。「もみじマーク」を付けるとかえって嫌がらせされる、といった高齢者の指摘を受けたものだ。

　警察庁が市民の声を真摯（しんし）に受け止め出したのなら、好ましい。異例の方針転換を奇貨として、高齢ドライバー保護の施策を充実させることが何よりも肝要だ。