報道陣に公開された国際宇宙ステーション用の無人物資補給機「ＨＴＶ」＝茨城県つくば市の筑波宇宙センターで２００８年１２月２５日午前１１時１１分、三浦博之撮影

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２５日、来年秋に初めて打ち上げる国際宇宙ステーション用無人物資補給機「ＨＴＶ」を筑波宇宙センター（茨城県つくば市）で報道関係者に公開した。２０１５年までに毎年１機ずつ計７機を、開発中の新型ロケット「Ｈ２Ｂ」に載せて打ち上げる。

　ＨＴＶは全長約１０メートル、直径約４．４メートルの円筒形でアルミ合金製。宇宙ステーションに滞在する飛行士の生活用品やステーションの補修物資、科学実験装置など６トンを積める。ロケットから切り離されるとステーションまで自力飛行し、補給を終えた後は不用品を積んで大気圏に突入し燃え尽きる。総開発費は約６８０億円で、その後の１機当たりのコストは打ち上げ費用を含め約１４０億円。

　宇宙ステーションへの物資補給は米スペースシャトルとロシアのプログレスが担ってきたが、シャトルは１０年に退役予定で、後の物資輸送はプログレスと日本のＨＴＶ、欧州宇宙機関のＡＴＶが担う。【西川拓】