独立話が浮上しているハッスルには、小川直也（左）のほか、ＨＧ（中）やインリンもメンバーにいる

　「ＤＳＥは今も、ＰＲＩＤＥを地上波で復活させようと水面下で放送局と接触している。だが、榊原（信行）社長ら経営陣の刷新など厳しい要求を出され、条件が飲めない状況。そこで経営的に負担の大きなハッスルだけでも、分離させ地上波で復活させようとしている」と語るのは、ＰＲＩＤＥ関係者。

　大みそかのＰＲＩＤＥ「男祭り」もぎりぎりまで放送局と交渉したが、結局、復活できず。会場には、ほぼ満員の観客が駆けつけたものの、収益的には３億円前後といわれる放映権料などがないために、十分な成果が得られていない。

　ハッスルは米国で大成功しているプロレス団体「ＷＷＥ」と同様、綿密に練られたシナリオに沿ってショーアップされたプロレスを展開。小川直也らプロレスラーだけでなく、インリンやＨＧ、カイヤなど人気タレントも積極的に起用し、それなりの人気を保つ。

　半面、シナリオライターら多数のスタッフを抱え、演出にもこだわる。タレントのギャラにも経費がかかり、収益的には「大赤字」（ＤＳＥ関係者）だという。ＰＲＩＤＥが順調だった時期は、ＤＳＥから補填（ほてん）もできたが、昨年、ＰＲＩＤＥにダーティなイメージが付き、ハッスルのスポンサーも減り、赤字の補填もしにくい状況となっている。

　このため、ＤＳＥはハッスルだけでも分離独立させれば、地上波での放送復活も実現しやすく、負担を軽減できるとみているのだ。早ければ、今春にも実施したい意向だが、「ハッスルの地上波復活の見通しが立っていないので、正式には発表しにくい状況だ」（前出のＰＲＩＤＥ関係者）。

　一方、ＰＲＩＤＥは引き続き日本での地上波復活を目指すが、短期的には米国での興業とＰＰＶ放送での収益を確保し、生き残りを模索する考えという。だが、ＤＳＥの経営的な体力低下は著しく、高額なギャラが払いにくい状況。昨年末には看板選手のミルコ・クロコップが米国の総合格闘技団体「ＵＦＣ」に移籍してしまった。

　さらに、もう１人の看板選手、エメリヤーエンコ・ヒョードルも、カナダの新興格闘技団体への移籍が噂されるなど、トップファイターの草刈り場ともなりつつある。ＰＲＩＤＥは昨年１０月に続き、２月にもラスベガスで興行を予定するなど、必死で米国での基盤固めを進めるが、地上波の穴を埋め切れるめどは立たない。

　ＤＳＥ存亡の危機ともいえる状況を乗り越えられるのだろうか。　

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ZAKZAK 2007/01/26