＜人＞初優勝した関学大ラグビー部監督・牟田至さん　

　就任二年目で母校を関西の頂点に導いた。「目標に向けて努力してきた結果。本当に素晴らしい学生たちだ」。この日ばかりは普段の冷静さが消え、満面の笑みで選手をたたえた。

　大阪府豊中市出身。小学二年の時に「仲間と一体感を味わえる」ラグビーの魅力に取りつかれた。名門北野高校ラグビー部の二年先輩には大阪府の橋下徹知事。関学大でもラグビーを続け、フルバックを任された。当時はＢリーグ（２部）。四年時にはＣリーグ（３部）に降格し「後ろめたい気持ちでいっぱいになった」と振り返る。

　卒業後の一九九五年、サントリーに入社。上司の勧めで同社ラグビー部に入ったが、六年間で試合に出たのは数えるほど。選手としては、ほとんど光が当たらなかった。

　二〇〇四年の神戸転勤を機に、翌〇五年から関学大のコーチに。昨年から監督を任された。

　会社員との“二足のわらじ”だが、平日は深夜まで勤務し練習を見るのは週末だけ。一年目は「指導が中途半端だった」が、今季は平日でも時間の許す限りグラウンドに足を運び、リーグ制覇の原動力となった守備重視のチームをつくり上げた。

　指導で大切にするのは自主性。練習ではほとんど口を出さず、選手自身に考えさせる。大声でしかることもほとんどない。「人生もラグビーも同じ。自分で考え、悩むことが成功と成長につながる。それを学生たちに知ってほしい」。西宮市在住。妻と二歳の長女。三十七歳。（植田治男）

(12/1 09:12)