富士重工業は１６日、年内で自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）の活動から撤退すると発表した。関連経費は年間数十億円かかっており、景気悪化を受け自動車販売台数不振を受けて、経営資源の効率化を目指す。スズキも２００９年からＷＲＣ活動の休止を決めており、これで国内自動車メーカーのＷＲＣ参戦はなくなる。

　森郁夫社長は東京都内での記者会見で「状況が許すならば続けたかった。Ｆ１に比べては投資額は大きくないが、われわれにとってはかなり大きな投資なので（撤退を）決断した」と語った。

　「スバル」ブランドの富士重は１９９０年の本格参戦から計４７回のレースで優勝しており、スバル車の所有者らには熱心なファンが多いだけに、ラリーに代わるブランドイメージの構築が求められそうだ。景気悪化の余波は、ホンダのＦ１シリーズ撤退に続き、モータースポーツ活動の相次ぐ縮小につながった。

　ラリーは、市販車をベースにした競技車両により、公道などを利用したコースで合計タイムを競う。ＷＲＣは北海道など世界各地で開催され、特に欧州で人気が高い。

　富士重は主に乗用車「インプレッサ」をベースにした車両で参戦してきた。メーカーとして九五年から三年連続で年間総合優勝を飾り、ドライバー個人の年間総合優勝も９５、２００１、０３年に果たしている。

　ただ、近年は成績がふるわず、０８年のメーカーの年間総合順位は３位だった。

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▽森郁夫（もり・いくお）

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[ 2008年12月16日 20:38 ]