金融危機直撃！ホンダＦ１“永久”撤退

　ホンダが、自動車レースの最高峰Ｆ１シリーズから今年限りで永久撤退することになった。５日、東京・港区の本社で福井威夫社長（６４）が記者会見を開き、世界的な景気後退によりビジネス環境が悪化した実情を踏まえた上で「経営資源の再配分が必要になった」と撤退を発表。レーシングチームは売却に向けて協議を進める見通しで、今後はオートバイレースなどへの参加も縮小する方針だ。Ｆ１関連の経費は年間５００億円超とみられている。

　社長から新入社員まで「ホンダのＤＮＡ」と公言していたＦ１事業が、世界不況という大きな波にのまれてしまった。ホンダは本業の自動車事業が低迷し、チームを維持する経費負担が経営を圧迫。チームも今季は年間ランキング１１チーム中９位と低迷し、一部株主からは宣伝効果を疑問視する声が上がっていた。

　福井社長は「会社として意思決定を決めたのは昨日（４日）だが、個人的には以前から決めていた。ファンの皆様には申し訳ない」と釈明。広報を通じ０９年のチーム巻き返しを目指す姿勢を見せていたことが、背信的行為となったことを認めた。

　過去２回の中断は資金や技術問題などによる一時撤退で、「休止」と表現し、「撤退」という言葉は使っていなかった。今回、福井社長は「（休止でなく）今度は撤退。将来のことは白紙」と明言。事実上の永久撤退となることを示唆した。

　引き金は金融危機による世界的な景気減速だ。同社はＦ１に年間約５００億円投入しているといわれる。６月には鈴木亜久里オーナーの「スーパーアグリ」への支援を打ち切り、アグリはＦ１から撤退。今度は本家のホンダにまで金融不況が押し寄せてきた。今後、撤退や規模縮小を考えるメーカーが出るのは必至だ。

　ホンダのＦ１事業は、創業者の故・本田宗一郎氏が１９６０年代初頭に参戦を決断して以来の社業だった。第１期が６４～６８年。第２期の８３～９２年にアイルトン・セナや日本人初のＦ１ドライバー・中嶋悟らの活躍で黄金期を築いた。第３期となる２０００年からはエンジンの供給を始め、０６年からは英国に設立した単独のチームとして参戦。０６年８月のハンガリーＧＰでジェンソン・バトンが優勝したが、０７年以降は苦戦が続いていた。

　ホンダは１０月に０９年３月期連結決算の業績を下方修正。売上高を７月公表より５３００億円少ない１１兆６０００億円にした。世界的な需要減退に対応して埼玉製作所、北米、英国の生産拠点で減産を進めており、国内４工場で来年１月までに約７６０人の期間従業員の削減を決めている。大島裕志常務執行役員はＦ１撤退に伴う影響について「本年度の業績に与える影響はそれほど大きくないと思っている」と話したが、Ｆ１ファンやホンダファンには大きな衝撃を与えた決断となった。

　◆Ｆ１シリーズ　世界最高峰の自動車レース。１９５０年からシリーズ化され、故アイルトン・セナ（ブラジル）や中嶋悟らが登場し、日本でも８０年代に空前の人気を集めた。日本グランプリは１９７０年代から開催。