世界一過酷な清掃活動：野口健(アルピニスト)（２）

2008年12月19日（金）19:05

エベレストをピカピカにしてやる

ではなぜ清掃活動を始めたのか。きっかけは1997年に挑戦したエベレストだった。それまで多くのヒマラヤの山々に挑戦してきたがゴミが目立っていたことはない。そもそも登山隊が少ないのだが、さすがは世界最高峰。エベレストには世界中から登山隊が集まり、多いときにはざっと数千人が挑戦する。ベースキャンプの端から端までテントでびっしり。そして驚いたのがゴミの山。テレビや写真集などで見てきたエベレストはじつに神秘的な世界だった。どこの番組にもゴミなど映っていなかった。しかし、現実は人、人、人、そしてゴミ。

そして散乱しているゴミのなかに漢字、ひらがな、カタカナ、といった日本語が目立っていた。欧米人登山家から「おまえたち日本人は、いつもエベレストを汚す」「日本の経済は一流かもしれないが、文化、マナーは三流」といった厳しい声が寄せられた。痛烈なジャパンバッシングだった。一部の日本人登山家が行なった行為であるが、それがイコール日本とされてしまった。私の左腕には日の丸が付いている。これは自分で勝手に縫い付けていたのでべつに日本代表選手ではないが、世界の舞台である以上、気持ちのなかでは日本代表なのである。その世界の場で祖国を否定された。これはつらかった。しかし、至る所に日本語のゴミが散乱していては反論の1つもできやしない。

そして次の言葉が胸に突き刺さった。「ケン、おまえたち日本人はヒマラヤをマウント・フジにするつもりか」。言葉の真意が分からず「それはどういう意味だ」と聞き返したら「マウント・フジは世界で最も汚された山だ。日本人は自分の富士山だけではなくエベレストまでを富士山のごとく汚すのか」とバッサリ。私は何度も富士山に通っていたがゴミなど見たことがない。われわれ登山家は冬に登る。冬の富士山は雪と氷で覆われており銀世界。雪に隠されていたのかもしれない。

その大好きな富士山が世界で最も汚いと罵られたのだ。この経験がのちに私をエベレストで世界一過酷な清掃活動を決意させることになった。「環境問題」への関心から「清掃登山」を開始したわけではない。エベレストに散乱する日本語のゴミで日本を否定されたことが、どうしても許せなかったのだ。ごく一部の日本人登山家の行為であったが、世界の舞台ではそれが日本人とされてしまう。

エベレスト登頂後の記者会見で、私の口が私に許可を取らず勝手に「来年からはエベレストの清掃登山を始めます」と発表してしまった。当時、「清掃登山」という単語に馴染みがなく、多くの記者たちもポカーンとされていた。おそらく「エベレスト北壁をやります」とかそんな言葉をイメージしていたに違いない。なにしろ発表している本人がいちばん驚いていたのだ。もし仮にエベレストに日本語のゴミが散乱していなければ、また外国人登山家が「おまえたち、一部の日本人登山家のマナーが悪い」、つまり「日本人登山家」と限っていたならば、私はエベレストといった世界で最も過酷な地で清掃活動を行なうことはなかっただろう。

言葉は乱暴かもしれないが、欧米人登山家に喧嘩を売られた。たしかに日本語のゴミは多かったが、過剰に祖国までを批判された。ならば、同じ日本人がエベレストに戻ってピカピカに綺麗にすれば文句なかろう。過去にやってしまったことは仕方があるまい。肝心なのはこれから先だ。私に文句を付けた欧米人登山家がべつに大規模な清掃活動を行なっているわけではない。ならば、われら日本人が世界で初めて大規模なエベレスト清掃活動を行なえば、過去の行為はチャラだ。そんな思いからスタートしたのがエベレスト清掃活動でした。

このペラペラとお喋りな口が困って仕方がない。ついつい口が先に発表してしまう。何年か前、YKK（ジッパーの会社）の吉田社長と対談を行なった際に、吉田社長が「野口さん、われわれは世界のあらゆるジッパーをつくってきました。実績には自信があります。しかし、あなたとお話ししていたら自信がなくなりました」とおっしゃる。余計な問題発言をしたかなぁと首を傾げたら、「野口さん、あなたの口のジッパーはつくれませんよ」とのことでした。

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