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佐藤、２階級制覇で「盛り上げる」
パワーアップで無敗の王者切り崩す

　佐藤修が、２階級制覇で日本ボクシング界を盛り上げる！　２カ月の筋力強化でパワーアップに成功した佐藤は「６月４日は勝負。勝ちに行く」と決意を表明した。協栄ボクシングジムは１０日、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）のダブルタイトル戦（６月４日、有明コロシアム）開催を正式に発表。フェザー級で佐藤がクリス・ジョン（インドネシア）に、フライ級で坂田健史がロレンソ・パーラ（ベネズエラ）に挑戦する。元ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者の佐藤は、勝てば日本選手史上６人目の２階級制覇。一方、前日本フライ級王者の坂田は今回が初の世界挑戦となる。６日に行われた３大世界戦では日本人選手が全敗。低迷ムードが漂う日本ボクシング界だが、佐藤は「盛り上げられるような試合をしたい」と巻き返しに意気込んだ。

２カ月の筋力トレーニングでパワーアップ

　２００２年１０月にサリム・メジクンヌ（フランス）に敗れてスーパーバンタム級の王座から陥落した佐藤は、０３年１月に現役続行を正式表明すると共にフェザー級に転向。相手に力負けしないよう、少しずつ体を作り直してきた。同年７月の復帰戦ではいきなり元世界王者のヨックタイ・シスオーと対戦し結果はドローだったが、１２月の復帰２戦目では韓国フェザー級２位の朴大京（韓国）を２ＲＫＯで下して快勝。その後２カ月は、サンドバッグを目一杯打ち続けるなどパワーアップを目的としたトレーニングを積んできた。友人たちから「上半身が大きくなった？」と言われ、着ている服もきつくなるなど、効果が現れ始め、パンチ力のアップにも手ごたえを感じている。

　フェザー級転向は佐藤を減量苦から解放したが、対戦相手の体格は確実に大きくなる。大竹重幸トレーナーによれば、以前は長身選手に苦手意識を持っていたことがあるという。しかし、今回は早い段階からターゲットをジョン一本に絞っており、前戦の相手に体格の良い朴を選んだのも、ジョン戦を意識してのマッチメークだった。さらに、１月後半から開始したスパーリングでも長身選手や１〜２階級上の選手をパートナーに選ぶなど、対策は万全だ。

凌ぎあいから左ボディで攻略

　ジョンの印象について、大竹トレーナーは「足も使うけど左ジャブ、ワンツー、入ってきたところにフックとオーソドックスな正統派」と分析し「無敗ですからね、そりゃあ強いですよ」と評価する。佐藤も「スピード、パワーがあってバランスがいい。ファイタースタイルで突っ込んでも空回りさせられてしまうから、その場その場で対応していかないといけない。ズルズルとペースに引き込まれないように注意したい」と警戒を強めている。だが、大竹トレーナーは「佐藤と似たタイプで、互いにかみ合う。倒すか倒されるか。左ボディが鍵？　そう、ボディ打ちはこっちが上。的確に対応しながら、時折強いのを入れて攻略したいですね」と世界でもトップレベルのボディ打ちをポイントに挙げた。佐藤も「試合までに強弱のあるパンチを磨きたい」とパンチの打ち分けを課題に練習を行っている。

２年前の経験生かす

　朴戦のＫＯ勝ちで「吹っ切れた部分もある」と調子を上げている佐藤は、今回が４度目の世界戦となるが「新しい緊張感があり、身が引き締まる」と気合いを入れ直している。２年前、今回と同じ会場・有明コロシアムで世界初挑戦に臨んだ佐藤は、当時の王者ウィリー・ホーリンを追い詰めながらドローでベルトを逃がす苦い経験をした。タイトル奪取の難しさを知っていることから、挑戦者という立場で一層モチベーションを高めている。

　そうは言っても、時には息抜きも必要。１０年来のファンであるＷＷＥのＤＶＤを鑑賞したり、ダウンタウンのお笑い番組を見てリラックスする。４月からは好例のハワイキャンプで地獄の走り込みを行い、帰国後はいよいよ最終調整に入る。日ごとに緊張は増していくが「最後までやり抜く覚悟」と“志固精進”で２本目のベルトを狙う。初戴冠の時も相手は無敗の王者だったが、見事な逆転勝利を収めた。今回も、最後まで諦めないファイティングスピリットでインドネシアの英雄を競り落とす。

ＫＡＮＳＥＮＫＩＮＥＴ
格闘技、プロレスの世界一早く、熱い観戦記を掲載