イラクの空自輸送機すべて撤収　派遣部隊が式典

　【クウェート１７日共同】イラクでの空輸活動を終え、撤収中の航空自衛隊派遣部隊のＣ１３０輸送機３機のうち最後の１機が１７日午後（日本時間同）、活動拠点のクウェートのアリ・アルサレム空軍基地を離陸し、帰国の途に就いた。

　派遣本隊の隊員のうち約１５０人と、この日出発したＣ１３０を含む３機は２３日までに順次帰国し、約５年間の「戦地」派遣は幕を閉じる。

　１７日は、３機目のＣ１３０出発に先立ち基地内で式典が行われ、米空軍部隊のポール・フェザー副司令が「自衛隊の活動がイラクの治安安定に貢献した」とするペトレアス米中央軍司令官の言葉を紹介し、謝辞を述べた。イラク政府関係者の姿はなかったが、最後に隊員らは命を落としたイラク市民に黙とうした。

　空自派遣部隊司令の北村靖二・１等空佐は会見で「日米同盟の礎を築くことができた。ただ、われわれができないことを米側から求められることはなかった」と述べた。

　空自は２００４年３月からクウェートを拠点に、イラク南部サマワや首都バグダッド、北部アルビルなどへ計８２１回飛行。輸送した約４万６０００人のうち３万人以上が米兵を中心とする多国籍軍兵士とみられる。