サイエンス

　◇「Ｈ５型が変化」説有力、他の型への警戒も必要

　毎年流行するインフルエンザだが、その原因ウイルスは鳥が感染していたウイルスが豚などを通して、人に感染しやすいタイプに変化したと言われている。この歴史から、私たちが学ぶことができるのは、他の生き物が持っているウイルスが変化して人に感染しやすくなるということだ。

　現在、最も新型になる可能性が高いのは、専門家がＨ５Ｎ１と表記するウイルスだ。強毒性で感染した鳥はすべて死んでおり、人の致死率も６３％。１５カ国で３８７人に感染し、２４５人が死亡した（９月１０日現在）。世界保健機関は人から人に感染する大流行を懸念し、各国に同型ウイルスが検出された場合の通報義務を課している。

　だが、Ｈ５型の警戒だけでは不十分だ。けいゆう病院（横浜市）の菅谷憲夫医師によると、アジアを中心にＨ９Ｎ２が鳥の間で広く分布している。欧米ではＨ７Ｎ７が鶏で発生し、獣医師ら８４人が感染し、うち１人が死亡した。菅谷さんは「Ｈ５Ｎ１は香港での発生から１０年、人への感染から５年以上が経過した。まだ新型にならないのは変異しないタイプかもしれない」と他のタイプも警戒が必要と訴える。

　また、１９１８年のスペインかぜ（Ｈ１Ｎ１）の前にＡ香港型（Ｈ３Ｎ２）が流行したとの記録がある。いずれも現在の季節性インフルエンザウイルスだ。これ以外にＨ２Ｎ２が５７年にアジアで流行した。国立感染症研究所の西條政幸主任研究官は「Ｈ１～３型が流行を繰り返すとすれば、次の脅威は人類が免疫を失いつつあるＨ２Ｎ２ではないか。ただ、Ｈ５を想定した対策は危機管理を強化する意味で必要」と話す。【関東晋慈】