堺の集団メタボ猿、新居では運動と食事制限　肥満解消へ

　堺市が管理する大浜公園（同市堺区）の猿山で集団肥満に陥り「メタボ猿」のあだ名までついたアカゲザルに、来春新たな住まいが完成し、運動できる空間が１．５倍に広がる。もらいたい放題だった見物客からの餌やりも防げる「豪邸」で、市は「新居でスリムになっていくサルを温かく見守って」と話している。

　市の計画によると、新居は今の猿山の西側に建設。約２５０平方メートルの鉄骨舎内に、鉄棒がある遊び場４カ所やプール（縦８メートル、横３．５メートル）をつくり、猿が存分に遊び回れるようにする。見物客との間には高さ６メートルの網目状のさくを設置して餌やりを防止する。

　猿山では約５０匹のアカゲザルが暮らしているが、昨秋の体重は序列上位の５匹がいずれも１５キロ以上あり、最も重い雄は２９．２キロと平均的なアカゲザルの約３倍。職員は「毎朝１回の餌だけになれば、ぐっとスリムになるはず」と期待する。

　猿山は１９３７年、市民がアカゲザル２５匹を寄贈したことをきっかけにできた。近くには水族館のほか馬やラクダもいて人気を集めたが、１９６１年に台風で水族館が壊れると、馬やラクダも他の施設に売却。アカゲザルだけが残り、訪れる人も急減した。

　猿山はコンクリートの壁と池に囲まれ、訪れる人が自由におにぎりやピーナツ、バナナなどを与えていた。これがあだになり、「虐待では」という声も出るほどの肥満ぶり。市大浜公園事務所は昨年６月から、徐々にイモ類を減らして小麦を増やす食事制限をし、今はカロリーを６割カット。猿山の外壁には「サルに食べ物を与えないで！」と書いた看板も設けた。

　常連の見物客は「以前は膨らんだおなかが地面についていたが、最近は脚が見える」。長谷川昌治所長も「見た感じではちょっとスリムになった。新居で生育環境はさらに上がる。温かく見守ってほしい」と話している。（岡本玄）