サイエンス

　隕石（いんせき）が海に衝突した瞬間を実験で再現し、アミノ酸など生命のもとになる生物有機分子を作り出すことに物質・材料研究機構（茨城県つくば市）の中沢弘基（ひろもと）名誉フェローと東北大の研究チームが成功した。地球上の生命の起源を解明するうえで新たな材料を示すとして８日、英科学誌「ネイチャー・ジオサイエンス」電子版に掲載された。

　実験は隕石に含まれる炭素、鉄、ニッケル、初期地球の大気にあった窒素、水をカプセルに詰め秒速１キロの高速で衝突させた。その結果、アミノ酸、カルボン酸、アミンの３種類の生物有機分子が生成した。

　有機分子の起源については諸説ある。中沢名誉フェローは４０億～３８億年前、初期の地球の海に隕石が衝突し、衝撃で有機分子が生成したと提唱しており「仮説が実証された。生命を作る部品がどうやってできたか分かった」としている。【石塚孝志】