海外

　＜バングラデシュ報告＞

　◇気丈な姉妹、涙ひと粒

　バングラデシュのマハムニ母子寮には、貧困家庭の子どもたちが身を寄せる。寮生９９人のうち、両親を亡くした４人のほか、父親を亡くした３１人、母親を亡くした４人で、全体の約４割。残りの多くも親が行方不明など養育できる状態ではない。母子寮は、こうした子どもたちに衣食住と教育の機会を与え続けてきた。その数は開設から３３年間で約２０００人に上る。

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　チュンキ・シンホさん（１１）とリタ・シンホちゃん（８）姉妹は、マハムニから約１６０キロ離れたクミッラ地方の出身だ。８人きょうだいの下から２人。４年前、農業を営んでいた父親が気管系の病気で死亡し、まずチュンキさんが入寮した。その２年後には母親も脳の病気で急死。当時、寮は満員だったが、兄らの訴えで運営していた日本人僧侶・福井宗芳氏（故人）が妹のリタちゃんも特別に受け入れた。だが２人のショックは大きく泣いてばかりいたという。

　母親のことを聞くと、２人は「いいお母さんだった」と答えるのがやっと。リタちゃんも「今は寂しくない。寮の仲間がいるから」と答え、チュンキさんは「今はとにかく勉強するだけ」と気丈に話した。きっと耐えていたのだろう。取材を終え、「お母さんのこと話すの、つらかったね。ごめんね」と記者がわびると、リタちゃんの瞳から大粒の涙がスーッと流れ落ちた。その隣でチュンキさんが凜（りん）とした表情で妹の涙をぬぐう。幼い姉妹が、つらい過去を抱えながら、将来の不安に必死で立ち向かう姿に胸が痛んだ。

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　ポンピ・ボルワさん（１５）とピンキ・ボルワさん（１４）姉妹にも両親がいない。両親を相次いで亡くした時、２人はまだ５歳と４歳。お金持ちの家に拾われ、住み込みで働き始めた。靴はなく、服も半袖１着しかなかったため、冬は寒くてたまらなかった。３年後、兄の知人から母子寮のことを知らされ、そんな生活から脱出した。

　ポンピさんは「母子寮がなければ、何もできない人生だった」と話し、ピンキさんは、こう訴えた。「将来、私たちを救ってくれた、この母子寮のような施設を運営したい」。同じ境遇の子どもたちを助けるために歩きだそうとしている。【文・福田隆、写真・森田剛史】＝つづく

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