ホンダＦ１撤退発表　社長「市場悪化、想像超えている」

　ホンダは５日、自動車レースのＦ１から０８年限りで撤退すると発表した。チームを売却する方針を固め、売却先が見つからなければチームを解散する見通しで、「完全撤退」としている。金融危機による世界的な自動車の販売不振が経営を直撃しており、チームの維持費や巨額の開発費の負担は難しいと判断した。

　福井威夫社長は５日午後、東京・南青山の本社で記者会見。「サブプライム危機、信用危機、実体経済の急速な後退でビジネス環境が悪化した。効率的な資源配分が必要との考えから撤退を決めた。北米の市場は１１月に入って加速度的に減少しており、想像を超えている」と説明。「ファンにもＦ１界にもチームにも申し訳ない」と陳謝した。

　０９年は傘下の鈴鹿サーキット（三重県）でＦ１レース開催が決まっており、福井氏は「来年の鈴鹿は予定通り開催する」と述べた。また、エンジンだけを他社に供給する可能性については「考えていない。中途半端な活動はしたくない」と語った。将来の復帰の可能性については「白紙だ」と述べるにとどまった。

　時速３００キロを超える速度で走行するＦ１は自動車レースの最高峰で、高性能エンジンの開発などでメーカーが技術を競い合う場とされてきた。ホンダは６４年、創業者本田宗一郎氏の強い希望でＦ１に参入。途中、撤退した期間もあったが、「Ｆ１はホンダのチャレンジングスピリットの源泉」（福井社長）とし、技術とブランド力の象徴と位置づけてきた。

　しかし、０９年３月期の連結業績予想の下方修正に追い込まれ、９年ぶりの減収減益になる見通しを示すなど、経営環境は厳しい。来年１月末に国内の期間従業員約４３００人の約１７％に当たる７６０人を削減する予定でもあり、年に数百億円の費用がかかるとされるＦ１は重荷だと判断した。ホンダは１０月以降の国内外の新車販売急減を受け、０９年の生産計画や投資計画の見直し作業に着手している。

　日本でのＦ１レースは、ホンダが傘下の鈴鹿サーキットで８７年から０６年まで２０年間連続で開催。トヨタ自動車のＦ１参入を受け、０７、０８年はトヨタ系の富士スピードウェイ（静岡県）で開かれ、０９年から交互開催が決まっている。来年の鈴鹿開催に向け、ホンダは約２００億円をかけてサーキットの改装を進めていた。開催は継続する方針だ。

　金融・経済危機はモータースポーツ界も直撃している。トヨタは「現時点ではＦ１からの撤退は考えていない」としているが、渡辺捷昭社長は１０月に「もう少しお金のかからないＦ１の検討を」と発言している。