「今夜は大変だと思いますよ、上位陣の皆さま方は。焦点は、誰に優勝を持って行くのか。今夜はケータイが飛び交います」

　『週刊現代』で横綱・朝青龍の八百長疑惑を報じたノンフィクションライターの武田頼政さんは、興奮を抑えきれないように早口で語った。

　大相撲春場所（大阪府立体育会館）１３日目は、横綱・朝青龍が大関・琴欧州を押し出しで破り１１勝目。単独トップの大関・白鵬も、大関・千代大海を引き落として１敗を守った。

　明日はいよいよ、朝青龍と白鵬の直接対決。朝青龍が勝てば１２勝２敗で２人が並ぶ。千秋楽で朝青龍が千代大海に、白鵬が琴欧州にそれぞれ勝てば、優勝決定戦となり場所はさらに盛り上がる。

　ケータイが飛び交う理由は、明日の朝青龍と白鵬がガチンコで行くかどうかのほかにもう１つ。７勝６敗で並ぶ千代大海―琴欧州戦でどちらが星を落とすのか。

　もし、千秋楽に優勝決定戦があるなら、千代大海と琴欧州は千秋楽でそれぞれ負けていることになる。ということは、明日の結果によって、千秋楽にどちらかが“負け越す”ことになるからだ。「大関の負け越し」がかかる場合、注射（八百長）をするなら金額が大きく変わってくる。

　「だから、白鵬にとって、今日の取り組みは絶対に落とせない大一番だった。どう優勝するかが決まるからです。今日は完全なガチンコです。千代大海を相手に立ち会いでわざと突っかかり、さらに２回仕切り直して自分の流れに持って行った。あとは、今夜のネゴシエーション（交渉）次第」

　昨日の栃東休場のニュースは、こうした大関陣の心理に大きな影響を及ぼしたはずという。

　「年齢的に力士生命は終わっている力士が注射で生かされているということは『週刊現代』でも書きましたが、栃東（３０歳）の休場は、千代大海（３０歳）、魁皇（３４歳）に『残された時間は少ない』と感じさせたはずです」

　「今回の八百長報道が、角界の地図の塗り替えを進めさせることは間違いない。今場所は、新鋭力士がずいぶん多く登場した。（２２歳になったばかりの）白鵬も、どうやら本気で優勝しようとしている。角界が動こうとしている中、パージされるのは（３０歳代の）千代大海、栃東、魁皇の３大関です。今場所後すぐどうとはならないにしても、あと数場所で（引退の）覚悟を求められるでしょう」

　この頭脳戦が相撲の面白さ、と武田氏は繰り返す。八百長疑惑報道が角界に及ぼした影響は、朝青龍の優勝いかんだけで量るべきではない、角界全体の変化で考えるべき、ということだろう。


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