「ちょっとあなた、それをやりますか！？」

　花道を揚々と引き揚げるテレビの中の横綱・朝青龍に向かって、思わず言ってしまった。大相撲春場所（大阪府立体育会館）中日（８日目）は、注目の朝青龍―小結・稀勢の里戦。稀勢の里は、朝青龍が以前から苦手としているガチンコ力士である。前々場所では「けたぐり」という、いわば横綱らしからぬ手合いで稀勢の里を転ばせ、勝った朝青龍の方が非難された因縁の相手だ。

　取り組みは、立ち会いから激しいはたき合い。途中、かわされた朝青龍が前のめりになる場面はあったが、すぐに体勢を立て直し、稀勢の里のうしろにつく。そのまま押し出すのかと思えば、なぜか稀勢の里をつり上げて送り投げ。

　問題はそのあとである。すでに転がっている稀勢の里を、土に沈めるように、ひざで押っつけたのだ。まるで、ケリである。

　「必要以上にダメ押しするんですね、彼は。稀勢の里のうしろを取ったあと、つり上げて何かしようとしたでしょう。因縁の相手で、今日も途中、押されたから『この野郎』と思ったのか。品がないですよ、もう。負けている相手にダメ出しをするのは、『横綱』としてどうよ、と言いたい」

　ノンフィクションライターの武田頼政氏は、朝青龍のパフォーマンスを、あきれたようにこう非難する。

　「まるでぶつかり稽古（けいこ）の感じです。格上の力士が、格下の力士に胸を貸して土俵際まで押させる。その際、押し切れない相手をわざと転がしたり、ケリを入れたりする。それと同じ行為でした」

　因縁の稀勢の里相手に、またもみっともない姿を見せた朝青龍。だが、何はともあれ２敗を堅守して場所を折り返した。明日９日目の相手は関脇・琴奨菊。明徳義塾高校時代の先輩・後輩の間柄だ。朝青龍がまた星を伸ばすのは確実だろう。

　一方、これまで全勝リードしていた栃東はこの日、琴欧州との大関対決に寄り倒しで敗れ１敗。ひざのケガへの影響が心配される状態になってしまった。中日を終わって、１敗は栃東と白鵬の２人。明日はその２人の直接対決になる。

　武田氏は、この栃東―白鵬戦が後半戦を占うカギになる、と断言する。

　「ここで栃東が敗れれば、優勝争いは白鵬と朝青龍になるでしょう。常に稽古不足で場所に臨む朝青龍の場合、後半で調子を上げてくるのはいつものこと。だからこそこれまで、（稽古不足の影響が出る）序盤戦で星を買っていたわけですから。対する栃東は、後半戦も厳しい戦いが続く。前半は肩の力が抜けていて、とても良い取り組みをしていたんですが、ちょっとこれからがつらいですね……」


【関連記事】
ガチンコで春場所初日から大荒れ！疑惑の朝青龍に土＜初日＞
朝青龍、連敗スタートで「いきなりがけっぷち」＜２日目＞
朝青龍、気迫の１勝目で立て直しなるか＜３日目＞
星戻した朝青龍、焦点は中日あたりか＜４日目＞
安馬になど負けない！朝青龍３勝へ＜５日目＞
朝青龍４連勝、だが格下相手に不安材料も＜６日目＞
朝青龍、明日・稀勢の里戦がカギになるか＜７日目＞
朝青龍、品ないケリでも優勝争いに名乗り＜８日目＞
「どうやって勝とうかな、っと」朝青龍ゆるい１勝で星伸ばす＜９日目＞
朝青龍、真剣勝負でまたも勝つ＜１０日目＞
見えてきたストーリー、千秋楽に決定戦か＜１１日目＞
朝青龍、順調に１０勝目＿明日の波乱はあるか？＜１２日目＞
今夜がヤマ場だ！携帯飛び交う終盤戦の魅力＜１３日目＞
ついに追いついた朝青龍、白鵬への流れを止めるのか＜１４日目＞
あっけなかった決定戦、「でもこれこそガチンコだったかも」＜千秋楽＞