昨年韓国を訪れた外国人観光客は約640万人で、このうち80％はソウルを訪れたとみられる。年間の観光客数が1300万人を超えるタイや1000万人以上のシンガポールに比べれば見劣りする実績だ。ソウル市は2010年までに外国人観光客数を1200万人まで増やすと公言しているが、肩の荷は重い。

　ソウル市は「笑顔と人情」で外国人客を誘致する戦略を打ち立てた。ソウルの観光産業従事者に笑顔とホスピタリティー（歓待）を徹底させ、不親切の汚名を返上し、ライバル都市とも本格的に競争を展開したい構えだ。

◆観光客を「招かざる客」扱い

　今年3月にソウル市は中国のインターネットユーザーを対象に行った調査結果を公表した。ソウルを訪れた中国人の40％が「満足できなかった」と答えた。最大の理由は「不親切」だった。

　通りすがりの旅人も親切にもてなしていた韓国人の親切意識は、観光産業の重要性が高まる昨今、ますます薄れてきた。むしろ不親切、ぼったくり、不衛生が韓国観光の「三大悪」に数えられるほどだ。

クァク・スグン記者