第２の人生は五輪選手だ。阪神の萱島大介２軍用具担当（２８）が競輪選手を目指すため、今年限りで退団することが１日、分かった。

　「１度しかない人生なので、勝負したいと思う。甘いことかもしれないけど、新たに見つけた夢に挑戦したい」

　現役時代は５０メートル５秒７、１００メートル１０秒５。また長距離走でもチームナンバー１だった。赤星を上回る俊足と天性の高い身体能力で多くの期待を集めたが、１軍出場には恵まれず０６年オフに現役引退。翌年からは２軍用具担当として球団を支えてきた。

　それでもアスリートとしての魂は消えることはなかった。すでに７月から本格的なトレーニングを開始。肉体改造に取り組み、現在の体重は７キロ増の８１キロ。来年４月には日本競輪学校の第１次入団試験を受験。第２次試験にも合格すれば、ようやくスタートラインに立てる。そして卒業後にはプロデビューが待っている。

　縦ジマで培った猛虎魂で苦境に立ち向かう覚悟で「五輪を目指す気持ちでやる」と夢は果てしなく大きい。目指すは２０１６年五輪。グラウンドを去った元虎戦士がバンクで新たな戦いに挑む。

[ 2008年12月2日付 ]