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　無期懲役刑の服役中に死亡した受刑者は、９８～０７年の１０年で計１２０人に上り、仮釈放者数の計７９人を上回っていることが法務省のまとめで分かった。０７年末の無期受刑収容者は戦後最多の１６７０人。無期懲役が実質的に、仮釈放のない終身刑に近づいている。

　過去１０年の無期懲役確定者は計８８７人。０６年は期間中最多の１３６人だった。０７年末現在の収容者の平均年齢は５２・９歳。４０年以上の長期収容者は１８人で、うち５人は５０年以上収容されている。

　仮釈放までの平均収容期間は９８年に２０年１０カ月だったが、０６年は２５年１カ月に延びた。０７年は仮釈放者が１人で３１年１０カ月。一方、無期懲役受刑中の死亡者は０４年以降は毎年、仮釈放者数（年１～１０人）を上回っている。【石川淳一】