出場歌手５３組が発表された大みそかの第５９回ＮＨＫ紅白歌合戦。バラエティーに富む布陣となったが、今年も大物の出場辞退が続出。その代わりに民放発の人気者たちを総動員するなど、目標視聴率４０％を狙って、なりふり構わぬ作戦に出た。
辞退者の中でもＮＨＫ側の落胆ぶりが大きかったのは、連続テレビ小説「だんだん」の主題歌とナレーションを担当する竹内まりや（５３）。
石原真チーフプロデューサーは「出てほしかったですね」と残念そうに語りながら、「生放送で、人前で歌うこと自体、まずない方ですから…」と弁明した。
石原氏本人が手がけた「ＮＨＫスペシャル」に出演したＢ’ｚも初出場を期待されながら辞退。「年末番組には稼働しない」という姿勢を貫いた。
年内いっぱいでの活動停止を宣言しているサザンオールスターズについては「夏のコンサートで終わったという感が強い」（石原氏）という。
こうした中、ＮＨＫは、北京五輪や洞爺湖サミットのメーンテーマとなった環境問題という今年ならではの“切り札”をフル活用した。
長年、ラブコールを送り続けていたＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎは、書き下ろしの北京五輪テーマ曲「ＧＩＦＴ」を歌った縁で、初出場が決定。
また、海外から強力な助っ人として、環境活動に熱心なアイルランド出身の歌姫、Ｅｎｙａ（エンヤ、４７）を口説き落とした。「夏過ぎから秋に入ったころから交渉していた。当日会場での参加になるか、別の場所での中継になるか、これから交渉する」
こう話す石原氏が掲げる今年の視聴率目標は「４０％」。そのためなのか、今年のラインアップはヒット曲重視の色も濃い。とくに例年にも増して民放が生んだ人気者たちが続々と登場する。
ベテラン俳優、水谷豊（５６）はテレビ朝日系の主演ドラマ「相棒」で再ブレークし、今年公開の劇場版も興行的に大成功。２２年ぶりの歌手復帰アルバム「タイムカプセル」も大ヒットした。
藤岡藤巻と大橋のぞみは日本テレビが出資した宮崎駿監督映画「崖の上のポニョ」の主題歌で大ブレーク。「羞恥心 ｗｉｔｈ Ｐａｂｏ」もフジテレビ系「クイズ！ ヘキサゴンＩＩ」が生んだ人気ユニットだ。
そのあおりを食ったのが、これまで紅白に貢献してきた常連組。
国民的アイドルとして１９９８年から連続１０回出場を果たしたモーニング娘。や松浦亜弥（２２）らを擁した「ハロー！ プロジェクト」は全滅。
石原氏は「アイドルはヒットしてナンボという世界にさらされる」と厳しく指摘し、「またヒット曲を出してくれれば」と来年に向けてエールを送った。
また、北京五輪の開会式中継に登場した谷村新司（５９）や、深夜の生放送シリーズでおなじみの、さだまさし（５６）などＮＨＫに貢献度が高いベテランも選からもれた。
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