街はいま

　イメージチェンジの引き金を引いたのはシャープが堺市堺区堺浜地区に建設中の世界最先端の液晶パネル工場「液晶コンビナート」だ。シャープはこれを別会社化し、ソニーが資本参加する。新会社の名称は未定だが2009年４月に設立し、世界初の第10世代マザーガラスを用いた液晶パネル製造設備を備える。出資比率はシャープが64％で、ソニーは33％とマイナーな立場だが、数字の多寡は問題ではない。堺における「ＳＨＡＲＰ」の一大プロジェクトに「ＳＯＮＹ」の４文字が加わったことに意義がある。

　液晶テレビに経営資源を集中して業容を急拡大したシャープだが、世界のテレビ市場では依然としてソニーが圧倒的なブランド力を誇る。米調査会社、ディスプレイサーチの調べでは07年10−12月の全世界の薄型テレビの売上高シェアでソニーは19.5％を占め、0.2ポイント差で韓国サムスン電子を退けた。日本国内では強みを見せるシャープも世界市場ではソニーの後塵を拝し、10.1％にとどまっている。

　このソニーが堺で生産したパネルを用いて液晶テレビを作り、世界中に販売する宣伝効果は計り知れない。堺商工会議所は地元の優れた企業を「堺技衆」に認証してイメージアップと堺のブランド浸透を目指してきた。2006年10月からはご当地自動車ナンバーの「堺ナンバー」も登場したが、ソニーを通じての堺ブランド展開は、世界が舞台だけにスケールが違う。

　実は堺におけるソニーの拠点は液晶パネルだけではない。デジタル一眼レフカメラ「αシリーズ」の交換レンズもまた堺で生産しているのである。ソニーの生産機能を担う「ソニーイーエムシーエス美濃加茂テック」の堺サテライトとして06年4月に稼動した。

　もともとフィルム式ＡＦ一眼レフの「αシリーズ」はミノルタ（現コニカミノルタ）が手がけていた。その資産をソニーが継承したことから、堺にある「コニカミノルタセンシング」（堺市堺区大仙西町）の本社兼「コニカミノルタオプト」の堺サイト内の１棟を借りて堺サテライトの生産ラインを設けた。