◎世界最古のカメ化石発見＝２億２０００万年前、中国で

　中国南西部、貴州省の約２億２０００万年前の地層から、世界最古のカメの化石を発見したと、同国の古脊椎（せきつい）動物古人類研究所やカナダ自然博物館、米フィールド博物館などの研究チームが２７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。成体なのに甲羅の背中側が未完成で、肋骨（ろっこつ）や背骨が変化して甲羅に進化する途中と判明。先に腹側が完成したのは、海や河口近くで泳いでいる際、下方から襲われるのを防ぐためだった可能性が高いことが分かった。

　カメ類で最も原始的とみられるこの化石は、頭から尾まで４０センチ程度。種の２段階上の科レベルで新しく分類され、現在のカメにない歯があることから、「歯がある甲羅が半分のカメ」を意味する「オドントケリス・セミテスタケア」と命名された。