群馬

　◇病院側「質の高い医療を維持」／地域住民「差が出るのは不公平」

　前橋赤十字病院（前橋市）と群馬大医学部付属病院（同）が１２月から、夜間や休日に救急外来を受診し、軽症と診断された患者から時間外料金を徴収する。軽症患者の「コンビニ受診」を抑制し、救急の当直体制を立て直す狙いがあるが、一方で地域の住民らからは「病院によって差が出るのは不公平」「軽症の基準が分からない」と導入前から不満の声が漏れている。【伊澤拓也】

　徴収するのは平日の診療時間外に救急外来を受診し、緊急性がなく、入院の必要性もないと診断された軽症患者で、他の病院から紹介状を持参した場合は除く。従来は健康保険から徴収してきた料金を「患者負担」とし、金額は前橋赤十字が３９９０円に、群大付属が４２００円に設定した。

　増え続ける軽症患者の救急外来受診を抑えるのが目的で、既に導入した病院では「時間外の患者が４割近く減った」との効果も報告されている。軽症患者が減れば、重症患者の治療に傾注でき、病院側も「質の高い医療を維持するためにはやむを得ない」（群大病院）と苦肉の策であることを強調する。

　これに対し、住民の反応は負担増に対する否定的な意見が多い。群大病院で受診した前橋市青梨子町の主婦（５７）は「重症だと思っても、軽症と診断されれば支払うのは納得がいかない。不安だから病院に行くのに……」と憤る。６月に８４００円の時間外料金を導入した山形大医学部付属病院では、患者と料金を巡るトラブルが数件あるという。

　両院はいずれも県内に３院しかない３次救急病院に認定されている。残る国立病院機構高崎病院（高崎市）だけは「結果的に軽症だったとしても、受診を希望する患者は全員受けさせる」（管理課）と導入の予定はないとしている。

　ただ、３院の対応が分かれたことで、高崎に患者が集中するなど地域間に「格差」が生じる懸念もある。日本救急医学会の山本保博代表理事（東京臨海病院長）は「一般的には、３次病院で受診する軽症患者が減れば、地域医療は健全化する。しかし、近隣病院で料金に差が出た場合、地域によっては不公平感が残る可能性がある」と指摘する。

　県医師会の松井清和事務局長は「時間外料金でどの程度患者数に変化があるのかは未知数。地域の医療バランスが崩れないよう注意する必要がある」と話す。

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　■ことば

　◇３次救急病院

　日本の救急医療制度では、入院不要な救急患者を外来診療する医療機関を「初期」（１次）、入院が必要な患者に対応する病院を「２次」、さらに重症で命にかかわる患者を治療する病院を「３次」（救命救急センター）と呼ぶ。厚生労働省は全国で２０３病院を救命救急センターに認定している。