スカッシュ　福井、最年少王者

　２０１６年の夏季五輪競技候補となっているスカッシュで、史上最年少の全日本王者が誕生した。従来の記録を３歳更新したのは、２０歳の福井裕太（セントラル一社）。小学校時代から英才教育を受けたホープは待望のタイトルを奪取し、「次は世界で活躍したい」とさらなる希望を広げる。

　横浜市で２４日に行われた全日本選手権男子決勝で、３連覇を狙う松本淳（Ａｒｃｈｉｅｇｅ）と対戦。パワーと正確性を兼ね備えたストロークで押し、第３ゲームは９−０と圧巻の内容でストレート勝ちを決めた。４年前にベスト８進出して以降、最年少記録更新を意識した戦いが続いており、本人は「プレッシャーがあったし、ようやく勝ててほっとした」と喜びより安堵（あんど）感をにじませた。

　父道也さん（４７）の勧めで競技を始めたのは小学５年のとき。当初は野球との両立だったが「日本のレベルが高くない分、世界に追い付く楽しみがある」とすぐにスカッシュ一本に絞った。名古屋市内のクラブで練習する傍ら、中学生のころからカナダやオーストラリアなど海外で合宿を重ねてきた。各年代の全日本タイトルを獲得し、３年前にプロ登録した。

　来年は本格的にプロツアーに参戦する予定。当面の目標を「日本男子初の世界ランキング１００位入り」に置く。「全日本連覇はもちろんだけど、プロツアーで勝ちたい」と目線は高い。　（栗田晃）