サイエンス

０９年中に試験飛行が予定されている次期大型国産ロケット「Ｈ２Ｂ」の一部＝愛知県飛島村の三菱重工名古屋航空宇宙システム製作所で２００８年１１月２６日、米川直己撮影

　三菱重工業は２６日、０９年１月に種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げる予定のＨ２Ａロケット１５号機と、次期国産大型ロケットの「Ｈ２Ｂ」を、名古屋航空宇宙システム製作所飛島工場（愛知県飛島村）で報道陣に公開した。Ｈ２Ｂを公開したのは初めて。

　Ｈ２Ｂロケットは、三菱重工業と宇宙航空研究開発機構が開発を進めている。Ｈ２Ａより直径が１．２メートル大きく、エンジンを２基搭載しているため、約２倍の重量を打ち上げる能力があるという。直径５．２メートル、全長５６メートル。０９年度中に試験機を打ち上げた後、国際宇宙ステーションへの輸送手段として補給機などを乗せて打ち上げることが計画されている。

　一方、Ｈ２Ａ１５号機は、温室効果ガス観測技術衛星「いぶき」（ＧＯＳＡＴ）や、雷観測衛星など小型衛星７基を搭載して、０９年１月２１日午後０時５４分に打ち上げられる予定。今月２９日に同工場から船で種子島に輸送され、打ち上げに備えて種子島宇宙センターで組み立てられる。いぶきは、地球温暖化の原因とされる二酸化炭素やメタンなどの濃度分布や、地域ごとの吸収・排出量を観測し、温暖化防止に向けた取り組みに貢献することを目指す。【米川直己】