ロッテ・瀬戸山隆三球団社長（左）を出迎える長野久義の表情は複雑 Photo By スポニチ

　ロッテからドラフト２位指名を受けているホンダ・長野（ちょうの）久義外野手（２３）が、入団を拒否することが濃厚となった。２４日、埼玉・狭山市のホンダ野球部合宿所で初の入団交渉に臨み、ロッテから最高標準額の契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円の提示を受けたが、態度を保留。入団拒否なら日本ハム入りを断った日大時代の０６年に続いて２度目となるが“３浪”して来年ドラフトで意中の巨人からの指名を待つ。 【ロッテグッズ】

　白い作業服姿でロッテ・瀬戸山球団社長らを出迎えた長野の笑顔はどこかぎごちなかった。２５分間の入団交渉後も表情はさえない。最大限の評価、誠意は感じた。でも…。「熱心さ、誠意は伝わってきました。心境の変化？これからゆっくり考えます。相談する人もいるので」。そう切りだすと、あとは歯切れの悪い言葉ばかり並んだ。

　ロッテでプレーする姿が想像できるかと問われると「いや、まだ」。巨人への思いや、２年前との心境の違いなどの質問には「どうですかね」と言葉を濁した。交渉でも口数少なく受け身の姿勢。「リクエストがあれば何でも遠慮なくおっしゃってください」という瀬戸山社長の言葉にも「次回、質問させてもらいます」と答えるにとどめた。

　１０月３０日のドラフト当日はバレンタイン監督の指名あいさつに同席しなかった長野だが、入団に前向きな姿勢を示していた時期はあった。しかし、ここにきて巨人入りを熱望する気持ちが再び強くなっている様子はありありだ。ホンダ・安藤監督は「２年前に日本ハムさんにお断りして、彼は（巨人入りの）夢を持って入ってきた。ずっと夢に向かってどうしていくかを考えていた」と気持ちを代弁。「あまり引き延ばすのもロッテに迷惑がかかる」と、新チームが始動する１２月８日の前に結論を出す見通しを示した。

　長野は「この２年間はあっという間だった」と話したことがある。２年待てたのだから“３浪”も覚悟できている。近日中にも行われる２度目の交渉について「僕の考えがまとまり次第（ロッテに）連絡します。次で決断？そう思ってもらっていいです」と言った。１２月６日に２４歳を迎える社会人屈指のスラッガーが、入団拒否を決断する可能性は極めて高い。

[ 2008年11月25日 ]