経済

　九州より、韓国の方が近い「対馬」（長崎県対馬市）。漁業不振や公共事業削減で苦しんでいたが、９９年の釜山航路開設後は韓国からの観光客急増で産業活性化への期待が高まっていた。だが、米国発の金融危機の影響で、１０年ぶりの水準に落ち込んだ韓国通貨・ウォン安で観光客は激減。生き残りをかけ、日本国内からの集客などを急ぐ「国境の島」を歩いた。【井上俊樹】

　●漁業衰退の後

　１０月２１日、ソウル市内の私立男子校「ゼヒョン高校」から、修学旅行生（１年生）約５５０人が、２隻のチャーター高速船で対馬にやって来た。一行が到着した島の北部、比田勝（ひたかつ）港の砂浜では、荷台にカレールーやワサビを並べた軽トラックの土産店を開く脇本啓喜さん（４１）が片言の韓国語で呼び込みをしていた。

　対馬は漁業の島だったが高齢化や資源枯渇で衰退。現在は建設業が中心だが公共事業の激減で打撃を受けている。観光は数少ない成長産業で、韓国・釜山と対馬を結ぶ韓国「大亜高速海運」（本社・慶尚北道浦項市）が就航した９９年には約２０００人だった韓国人観光客が、０７年は約６万５０００人に増えた。

　だが、今春以降の急激な円高・ウォン安で、その勢いに陰りが見え始めた。昨年まで１００円＝７５０～１０００ウォン程度だったウォン相場は、現在１００円＝１６００ウォン前後。毎月、前年比３０～１７０％増え続けていた韓国人客も９月には１５・８％減と０７年３月（１７・０％減）以来１年半ぶりの減少に転じた。

　ゼヒョン高校の旅費もウォン安で当初予定の１人３９万ウォンから４２万ウォンに増え、郭賛義（カクチャンビエ）教頭は「来年はあきらめるかも」と話す。

　●カネは半島に

　韓国からの観光客が増えた「対馬人気」は、大亜高速海運が韓国内で積極的に宣伝して集客した結果だ。原生林が魅力の白岳（しらたけ）（標高５１９メートル）登山も韓国側がルートを開拓しマップを作った。島内の一部のホテルや民宿を買収した韓国資本も韓国からの観光客誘致に奔走している。対馬市によると、韓国の企業や個人が所有する不動産は１６物件に上る。

　島民の一部には韓国資本の進出に「韓国人観光客の落としたカネが結局、韓国側に吸い上げられる」との不満がくすぶる。だが、定期便就航前から韓国との間では高校生の交換留学や共同イベントなど草の根交流を深めてきただけに、韓国人観光客が減っていることへの不安も隠せない。

　●釣り宿も苦悩

　島内で釣り宿を営む男性（６１）は「日本人相手でやれれば楽でいいんですけどね」と話すが、宿の玄関には「熱烈歓迎」を意味する赤いハングル文字。韓国では富裕層を中心に釣りが一大ブームで、この民宿の宿泊客も９割が韓国人だ。

　もともとは祖父の代からのイカ釣り漁師。７０年に自宅を改造して民宿を開業したが、あくまでも本業は漁師だった。ところが７０年代後半から乱獲も一因で急速に漁獲高が減少。新たな漁場を求め遠洋に出るには何百万円もかけて大型船を新調しなければならず、民宿とタクシー運転手が本業になった。

　８０年代後半からはバブル経済が島内景気も底上げし、この民宿も道路工事で本土からやって来る作業員でいつも満室だった。しかし、バブル崩壊で元のもくあみになった時、新たにやって来たのが韓国からの釣り客だった。５年前に１０００万円で送迎用マイクロバスを買い、妻（５４）も韓国語を習って夫を支えた。ウォン高が続いた昨年までは月に何度も来る常連客もいた。

　●頼みは日本客

　ようやく軌道に乗り始めたと思った矢先のウォン安。月に２００人を数えた客が９月には５０人に減った。会社員をしていた長男（２６）は今、釣り宿を継ぐため福岡市内の調理学校に通っている。息子たちのことを考えると、「この先、対馬はどうなっていくのか」との思いが募る。

　財部能成市長は「韓国人観光客に依存しすぎると、今回のようなウォン安の時、どうにもならなくなる」と話す。来春には観光、物産をＰＲする事務所を国内では初めて福岡市内に開設。「韓国頼み」からの脱却を目指すが、日本人客を大きく増やすのは難しそうだ。

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　■ことば

　◇対馬

　九州本土から北西に１３２キロ、韓国からは南東４９・５キロに位置する南北８２キロの島。古くから日本と大陸との中継点として栄え、かつてはイカ漁が盛んで６８年には３万５０００トン以上の漁獲量があったが０６年は約７０００トン。８６年には産業別生産額で建設業が水産業を抜いて１位となったが、近年は公共事業も激減し、観光振興に力を入れている。有効求人倍率は０・２０倍程度で、ピーク時の６０年に約７万人いた人口は約３万７０００人に減少。０４年３月に島内の６町が合併し１島１市になった。