【うるま】うるま市勝連平敷屋で五十六年間、介輔診療所を開業してきた医介輔の宮里善昌さん（８７）が十月、高齢を理由に診療所を閉めた。医療機関が乏しかった地域の人々の健康を守り続け「充実感でいっぱい」と宮里さん。県内最後の医介輔が、ひっそりと聴診器を置いた。（天久仁）

　宮里さんは十五歳から地元の病院で助手を経験、戦時中は衛生兵としてソロモン諸島に従軍し一人だけ生き残った。一九五一年、戦後沖縄の医師不足を補うための、一度限りの「医介輔」試験に合格。県内九十六人の医介輔の一人として五二年に診療所を開業した。

　日曜を除き毎朝午前八時から午後五時まで開業。夜は近くの饒辺や平安名、時には平安座島まで船で往診した。

　「外科から小児科、産科まで、なんでもやった」と振り返る宮里さん。戦争中に受けた爆風で弱っていた左耳の聴力が低下し、年齢とともに右耳も聞こえにくくなった。

　「このまま診察して、誤診したら大変なことになる」と自ら廃業を決めた。「沖縄の医介輔制度は目的を達成したと思う」と悔いはない。今後は妻のキヨさん（８９）とともに、ゆっくり過ごすつもりだ。