むかしむかしあるところに、繁栄を誇る鏡の王国がありました。
　教会の鐘の音の祝福を受け、王様とお妃様、人々の期待と歓喜に包まれ、双子の王子様と王女様がお生まれになりました。
　王子様はレン、王女様はリンと名付けられ、それは仲睦まじく、お健やかに育まれてゆきました。


「レン、まってねー！　もうちょっと、もうちょっとなの！」
　双子はその日も、城の中庭で仲良く遊んでいました。レンが花を集め、リンが一生懸命、それを花冠に編んで行きます。
「できたぁ！　はい、レンにあげる、きっとにあうの、リンがかぶせてあげるね！」
　レンに花冠をかぶせると、リンは手を叩いて喜びました。
「じゃあ、つぎはぼくがリンのをあむよ」
「うん！　そうしたら、いっしょにおとうさまとおかあさまにみせにいこうね！」


　そんな双子にとって、悲劇はあまりに突然のことでした。
　知らない大臣達が花を踏み潰しながらやって来て、言ったのです。
「王様とお妃様が亡くなりました。王国はリン王女がお継ぎになります。誰ぞ、レン王子を城外へ！」
　何を言われたのか、双子が理解する前に、知らない大人達が取り囲み、リンを押さえつけ、レンを担ぎ上げました。
「レン――！」
　びっくりしたリンが泣き叫びます。
「なにするんだ！　おろせ！　リン、リン――!!」


　王国の乗っ取りを企む大臣達が、王様とお妃様を暗殺したのです。
　利発だったレン王子も『リン王女との後継者争いが起こらぬように』と、城外へ追放されてしまいました。
　こうして、双子は突然、その運命と未来を二つに裂かれてしまうのでした。


　数年が経ち、レンは十二歳になりました。
　小さな農村の民家に拾ってもらったレンは、貧しくとも愛され、平和に幸せに暮らしていました。
　しかし、王様とお妃様が亡くなってから、憲兵が横暴になってきました。
　民衆からの搾取もひどくなってきました。

　全てが全て王女のため――

　その噂を聞くたび、レンは悲しく、不安な気持ちになりました。
（リン、君はどうしているの……？）
　王女のためなんて、そんなはずがありません。年端もいかないリンが何を望むというのでしょうか。
　大人達は、泣き叫ぶリンからレンさえ奪ったのに、リンのどんな願いなら聞くというのでしょうか。
　ある日、レンは育ててくれた小さな農村に、優しい村人達に別れを告げ、リンに会いに行くことを決めました。

「大臣、レン王子が戻って来ました！」
「何だと！　リン王女はおまえなど知らぬと言って蹴り出してしまえ！」
　一度はそう言った大臣でしたが、憲兵から詳しい話を聞くと、大笑いで手を叩き、まぁ通してやれと許しました。
「これはケッサクだ、もと王子様が、この城で召使になりたいとは！　泣かせる話だ、召し上げてやろうではないか、悪のリン王女の召使に――」


　レンが幼い日々を過ごしたはずの城は、レンにとって、もはや他人の城のようでした。レンはふと、不安になりました。もしも、幼かったリンが彼を忘れてしまっていたら――
（その時には、ただの召使としてリンに仕えよう。しばらくの間、リンが幸せに暮らしていることを確かめて、その後で、僕はこの城から消えよう）
「レン――！」
　しかし、王女の居室に踏み込んだ途端、彼はそれが杞憂だったことを、リンの突撃で知りまくりました。それは可愛らしく綺麗になったリンが、大喜びで、彼の腕に飛び込んで来たのです。
「嬉しい、戻って来てくれたのね！」
　レンはびっくりした後、とても嬉しくなって、笑顔でリンを抱き締めました。
　リンの奇襲を受け止めきれなくて、しりもちをついてしまったことはナイショです。
（リンも、僕を覚えていてくれた！）
「うん、戻ってきた。これからは、また、僕たち一緒にいるんだ。リン、寂しくなかった？」
「うわぁん、寂しかったよぅ――！　レン、レン――！」
　レンはにっこり笑って、リンの頭を優しく撫でました。レンがそんな、無垢なままのリンの様子にほっとした時でした。リンがはしゃいで言いました。
「ねぇねぇ、リン、ちゃんと『王女様』できるようになったの」
　とても得意げな様子です。可愛らしいです。
「頑張ってるんだ？　リンは偉いね」
「うん！　大臣がね、教えてくれたの。王女様には威厳がなければなりませんって。こうするのよ、見ててね！」

● つづく ●