【主張】ガンバ大阪　快挙をＷ杯出場に繋げよ

　サッカーのアジアクラブ王者を決めるアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、ガンバ大阪（Ｇ大阪）がオーストラリアのチームを破り、初優勝を決めた。昨年の浦和レッズに続きＪリーグ勢が２連覇を成し遂げて、名実ともにアジアのリーダーであることを証明した。

　この大会はホームアンドアウェー形式で行われ、Ｇ大阪は敵地で６戦全勝と文句なしの成績をあげた。もちろん、選手の活躍が勝因の第一だが、彼らを支えた組織の存在を忘れてはならない。

　Ｊリーグと日本サッカー協会は「ＡＣＬサポートプロジェクト」を結成して、対戦チームの練習場やホテルの情報収集に努めるなど強力に支援した。潤沢な資金の裏付けに甘えず、優勝に向かって関係者が一体となって知恵を絞った。試合はキックオフの前から始まっているとの認識のもと、周到な準備を重ねたことが成果につながったと評価したい。

　国際試合で対戦相手の本拠地に乗り込むと、さまざまなプレッシャーを受ける。激しいブーイングを浴びせられ、食べ物に異物を混入されるケースもある。さらに、宿泊するホテルの外で一晩中騒がれたり、部屋にいたずら電話をかけられたりして、睡眠を邪魔されるなどの妨害工作を覚悟しなければならない。

　プロジェクトチームは、シリアとの対戦が決まると、事前に２度にわたって現地視察を行い、その情報をもとに相手側が指定した宿泊地ではなく、独自にホテルを探して、選手が心おきなく休めるよう心配りした。

　Ｇ大阪の快挙に沸くなかで、日本サッカー界にも課題がある。次代を担う１９歳以下の選手で競うアジア選手権で韓国に完敗、世界大会連続出場の記録が「７」で止まってしまった。この世代は２０１２年ロンドン五輪の中核になる選手たちだけに協会は大きなショックを受けている。

　また、２年後のワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会出場を目指す日本代表は１９日、アジア最終予選第３戦のカタール戦をドーハで行う。日本協会は「ＡＣＬサポートプロジェクト」で駆使したノウハウを生かして、万全の支援体制を組み敵地に乗り込む。

　カタール戦は今後の最終予選の流れを決める重要な試合だけに、サポートを受けた日本代表の奮闘に期待したい。