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報道陣に公開された軍艦島。遊歩道の整備が進む＝長崎市高島町端島で２００８年１１月１４日午前１１時３２分、徳野仁子撮影

　「軍艦島」の名で知られる、長崎市高島町の端島（はしま）が１４日、報道機関に公開された。７４年に島内の端島炭坑が閉山され、無人島となった同年４月から上陸は禁止されているが、市は観光拠点化のため今年６月から整備を開始。来春の一般公開を目指しており、桟橋や見学広場などの整備状況が披露された。

　端島は南北４８０メートル、東西１６０メートル。長崎港から南西約１９キロの海上に浮かぶ。１８９０年に三菱が採炭を開始。１９１６年には日本初とされる鉄筋コンクリート高層アパートが建設され、最盛期には約５２００人が生活する“海上都市”だった。軍艦島の異名は戦艦を連想させる島影から付いた。

　９月には端島炭坑が「九州・山口の近代化産業遺産群」の一つとして、文化庁の世界文化遺産登録の国内暫定リスト入りしている。【下原知広】